「フェニックス・リーグ、西武３－４広島」（１９日、天福球場）

　広島・新井貴浩監督（４８）が１９日、１６日から行っていた「みやざきフェニックス・リーグ」の視察を終えた。今秋から先発に挑戦している辻大雅投手（２１）と岡本駿投手（２３）や、滝田一希投手（２３）ら若手先発陣の成長に手応えあり。１１月から始まる秋季キャンプ以降も、来季を見据えた競争は続いていく。

　秋晴れの宮崎で確かな収穫を得た。４試合の視察を終えた新井監督は、「先発はチャンスがたくさんあると思う。来年、（先発）ローテーションを取るんだというつもりで、高い意識でやってもらいたい」と若手先発陣のさらなるアピールに期待を寄せた。

　視察最終日は、今秋から先発に挑戦している辻が力投。プロ入り後最長となる６回１／３を投げ、５安打７奪三振２失点と粘り強い内容を見せた。「もともと制球に苦しむタイプではない。打者と勝負できている」と高評価の指揮官。「あとはスタミナ。フィジカル的なものをしっかりと鍛えてほしい」と今後の課題も示した。

　今秋は若手先発陣の台頭が目立っている。１４日・ＩＰＢＬ選抜戦では、岡本が２度目の先発で快投。１００球未満で完封するマダックスを達成した。１８日・中日戦では滝田が約２カ月ぶりの先発で、５回途中２失点ながら５者連続三振を含む８奪三振をマークするなど、強い存在感を放った。

　さらに佐藤柳、斉藤らも控えており、競争は一層激しさを増している。辻は「いいライバルがいるので火がつく。もう一段階レベルアップして、先発ローテーションに食い込めるように」と闘志を燃やした。

　「みんな来年、１軍で自分の場所をつかむんだという感じでやってもらいたい」と新井監督。熾烈（しれつ）な競争はまだまだ続いていく。