「ヤクルト７－６広島」（２１日、神宮球場）

　予想しがたい最悪の結末だった。広島は２点リードの九回、守護神・ハーンが逆転３ランを被弾し、悲劇的なサヨナラ負けを食らった。急転直下の大暗転劇で最下位・ヤクルトに同一カード３連敗という屈辱的な形で前半戦が終了。今季ワーストとなる借金７の５位。新井貴浩監督（４８）は指揮する立場としてチーム低迷の責任を背負った。

　打球の行方を間近で見ていた左翼のカープファンが、その場に座り込んだことが全てを物語っていた。絶望的な思いを抱えて待った約３分間のリプレー検証の審議。ビデオ室から戻ってきた審判が右手をぐるぐる回すと、三塁打の判定は本塁打になった。歓喜する相手を尻目にカープナインは一瞬にして敗者になった。

　「まぁでも、しょうがないよね…」

　最後の１球を投げる前まで勝っていた試合を落とし、新井監督は心の整理がつく前に口を開かざるを得なかった。２点リードで迎えた九回は守護神・ハーンが登板し、古賀と増田に安打を許して２死一、三塁のピンチを背負った。ここで赤羽に初球を捉えられた飛球は左翼ポール際へ。最初の判定はフェンス直撃で同点の２点適時三塁打だった。しかし、リプレー検証の結果、打球はポールに当たっていたとして判定が覆り、逆転サヨナラ３ランとなった。

　負けが決まった瞬間、肩を落としたハーンは「仕方ない」とコメント。前日の試合で怠慢走塁があり、出場のなかった正捕手・坂倉に代わってマスクをかぶっていた石原も「あの展開で勝ちきれなかったのは僕の責任だと思う」とうなだれた。

　新井監督は「昨日に続いて今日も、若い選手がいいものを見せてくれたと思います」と、６得点し、２戦連続２桁安打の攻撃陣を評価した。不振のファビアンも初回に３３打席ぶりの安打となる適時打を放ち、三回にも適時打を記録した。一方で「結果に関しては、これはもう、ああいう形で打たれたというのもしょうがない。これは自分が受け止めるしかない」と唇をかみしめた。

　球宴前までの試合は全て終わり、前半戦は３８勝４５敗５分けでフィニッシュ。順位は５位で借金は新井政権ワーストを更新する「７」まで膨らんだ。「なかなか思うような戦いはできていない。そこは自分が力がないんだと思います」と、指揮官は選手ではなく、自らにベクトルを向けた。

　これで７月は３度目の同一カード３連敗で１２敗目。思い出したくないが、月間２０敗を喫した昨年９月の悪夢が脳裏をかすめる。後半戦は２６日・巨人戦（マツダ）。切り替える時間はある。「後半、まだまだ上にいけるチャンスはあるから、しっかり休んで後半戦に備えたいと思います」。前を向いた新井監督の言葉を信じるしかない。