「広島２－１６ソフトバンク」（１９日、マツダスタジアム）

　目を覆いたくなるような惨敗だった。広島は今季ワーストの１６安打１６失点で大敗。唯一、本拠地を盛り上げたのは中村奨成外野手（２６）だった。五回に代打で２号２ラン。プロ初本塁打を放った２０２１年と同じ日に、１軍生き残りへアピールした。チームは３カード連続の負け越しで勝率５割に逆戻り。２０日からの交流戦最終カード・楽天３連戦（マツダ）で意地が見たい。

　今季ワーストの数字が並んだ一戦で、中村奨が一筋の光をもたらした。試合開始時の気温３０度。６月とは思えないほどの暑さでも、必死に声援を送り続けてくれる本拠地の鯉党のもとへ、意地のアーチを届けた。「最近、結果も出ていなかった。１打席でしたけど、何とかつなげるように打席に入っていました」と険しい表情のまま、言葉を並べた。

　６点を追う五回２死二塁だ。ドミンゲスの代打として打席へ。相手先発・大関に対しファウル２球で追い込まれ、腹をくくった。「簡単に追い込まれたので、半分諦めながら。でも、何とか食らいついて事を起こせるように考えてやってました」。カウント３－２からの６球目。低めのフォークを捉えると、打球は左中間席最前列に着弾。５月１３日・巨人戦（マツダ）で戸郷から放って以来となる２号２ランをたたき込み、ゆっくりとダイヤモンドを回った。

　セ・リーグ相手に無双を続けていた左腕の記録を止める一振りだった。大関は交流戦に入って、この日の四回まで２０イニング連続で無失点。自身は試合前まで対右投手の打率・３２４に対して、対左投手は打率・２００。苦手としていたサウスポーから価値あるアーチを描いた。

　今季は一時、「１番・中堅」の座をつかみかけるなど覚醒の気配を漂わせていたが、６月に入ってバットは湿りぎみ。一方で、ライバルの大盛が８試合連続安打をマークするなど、走攻守において猛アピール中。その活躍を目の当たりにし「悔しい気持ちもあった」と燃えないわけはなかった。「去年までだったら、このまま２軍に落ちることがあったので、それだけはならないように常に思っています」と危機感が中村奨を突き動かしている。

　４年前の２１年６月１９日は東京ドームでのＤｅＮＡ戦で、代打でプロ初本塁打を放った。「自分のことだけで言えば、一本出たので良かったですけど、やっぱり勝ちたい。そっちの思いの方が大きいです」と唇をかんだ。自身にとってメモリアルな日に放ったプロ通算４本目の本塁打。１軍生き残りを目指す背番号９６が、がむしゃらに食らいついていく。