「阪神８－１広島」（２０日、甲子園球場）

　広島・中村奨成外野手（２５）が、敗戦の中で存在感を発揮した。今季初スタメンで四回と七回にいずれも中前打。３月から取り組むフォーム変更を結果につなげた。２０１７年夏には広陵の主砲として、甲子園での１大会最多本塁打記録を更新する６本塁打を記録。そこから８年、聖地では自身初のマルチ安打を記録した。１軍定着へ、貪欲にアピールを続ける。

　銀傘にはね返る打球音が、心地よく響く。そして懐かしくもある。原点とも言える舞台で、中村奨が躍動。「積極性が自分の持ち味。それがうまいこと出てくれたと思う」とプラスに捉えた。

　初対戦の伊原に対し、まずは四回２死一塁で中前打。詰まりながら好機を拡大させた。「受けないように、自分から向かっていって勝負していこうと思っていた。１打席目は１球（中飛）で終わったけど、感覚的には悪くなかった」と攻略へのイメージを変えず、好結果につなげた。

　続く七回は無死一塁で中前にはじき返した。ゲラの初球１５４キロをジャストミート。「オープン戦を含め、なかなかクリーンなヒットは打てていなかった」と、久々の感触に納得顔だ。

　広陵では１７年の３年夏、聖地で１大会最多本塁打記録を更新する６本塁打を放ち、注目を集めた。プロ入り後、甲子園でマルチ安打を放つのは初めて。「もう８年たつので、あまり意識はしてないですけど」と前置きしつつ「そういう声もチームメートから出ていましたし、思い出の球場なので。そこで今日みたいな活躍ができたのは良かった」と振り返った。

　春季キャンプから１軍に帯同するも、オープン戦は、打率・０７１。３月１６日、ロッテとのオープン戦後に２軍降格が決まった。２軍では福地ヘッド兼打撃・走塁コーチと話し合い、オープンスタンスへの変更で再出発を目指した。

　「『２軍で打っているのは分かっているから、１軍の速いピッチャーにいいアプローチをしていこうよ』という話をしてもらった。約２週間、２軍にいた時に試したら（状態が）上がってきた」と効果を実感した。

　左足を開いて構えるのは、１軍レベルの速球を捉えることが狙い。「とにかく球を見やすくして、詰まらないように。思ったところに（バットを）出せるように、試行錯誤しながら」と現状を説明する。ゲラからの中前打は注力したことが形になった快音で「速い真っすぐを１球で仕留められたというのは、２軍から取り組んできたことが出たかなと思う」と手応えが残った。

　目指すは１軍定着、そして外野のレギュラー奪取を見据える。「ここから、また続けていけるようにしたい」と中村奨。ゆかりある球場での快音を契機に、まい進する。

　◆中村奨、甲子園で初のマルチ安打　甲子園でのプロ１軍初出場は２０２１年５月２日の阪神戦。代打で三振を喫した。２３年７月３０日には「７番・右翼」で初めて先発に名を連ね、八回の第３打席に遊撃へ内野安打を放ち、甲子園でのプロ初安打を記録。この日は２度目の聖地での先発出場となったが、４打数２安打と結果を出して初のマルチ安打をマークした。