広島の栗林良吏投手（２７）が２０日、日本選手最速での通算１００セーブに向けて自然体を強調した。プロ４年目にして到達しようとしている節目の数字について「たまたま自分にセーブという記録がついているだけで、通過点でもない」と強調。チームは２１日からマツダスタジアムで１・５ゲーム差で追う阪神と首位攻防３連戦。大台まで残り２セーブで、本拠地での達成も視野に入る。

　最速記録へのカウントダウンが大詰めを迎えている。栗林は現時点で通算１７５試合の登板で９８セーブ。１００セーブの日本選手最速はソフトバンクなどで活躍した馬原孝浩の１７８試合だ。ここから２登板で２セーブを挙げることができれば、文句なしの最速記録樹立となる。快挙に向けてざわめき出した周囲とは対照的に守護神は意に介さない様子だ。

　「本当に何も考えてないです。現役を終わった後にこういう数字、歴史に名を残すというのはうれしいことですけど、現役中は数字を目標にしてやってるわけじゃないので。一つ一つの登板を大事にやっていければなと思っています」

　記録や数字にはとらわれない。報道陣から最速記録の話題を振られると、「メディアの方がいなかったら、今何セーブかなんて見ることもないので」とキッパリ。「自分個人としては別に何も思わないので、何とかメディアの方々のために頑張りたいと思います」と冗談を飛ばし、周囲を笑いに包んだ。

　今季は１９試合に登板して０勝１敗、両リーグトップタイの１２セーブの成績を残している。昨季は４月だけで４敗を喫し、登録抹消の悔しさも味わった。その苦い経験も糧にして、今季はここまで防御率も０・５０で守護神として抜群の安定感を誇る。

　接戦が多いこともセーブ数が積み上がっている要因の一つ。少ない得点を投手陣が守り抜くという勝利パターンも「どこも接戦が多い。そこは毎日気持ちも作りやすいというか、毎日出番があると思って準備ができる」と歓迎する。

　球団の１００セーブ到達者は大野豊、佐々岡真司、永川勝浩、中崎翔太に次ぐ５人目。球団史を彩るクローザーと肩を並べることになる中、「すごいうれしい気持ちはある。１００セーブだからといって、その皆さんに追い付けるわけじゃないんですけど、なんとかそういう人たちの記録を抜かせるようにって思っているので、そういう意味ではうれしいと思います」と先を見据えた。

　２１日からは本拠地に阪神を迎えての３連戦。真っ赤に染まる首位攻防の舞台で快挙を成し遂げる。