「広島東洋カープ７－６東京ヤクルトスワローズ」（２６日、マツダスタジアム）

　１点リードの六回に登板の広島・中崎は１死から丸山和に二塁打、代打・川端に左前打で一、三塁。ここで武岡のセーフティースクイズは捕手前に転がり、一塁のベースカバーが遅れる間に内野安打で満塁の大ピンチを迎えたが、青木は１４５キロで押し込み遊ゴロ併殺打に仕留め仕事を終えた。

　プロ１３年目で通算１００ホールドポイント（ＨＰ）、球団６人目の節目の記録に到達した。

　「いい守りに助けられました。しっかり抑えられて良かったです」

　３連覇は守護神として活躍。その後は故障などもあり満足いく成績を残すことができなかった。今季は２５試合に登板し、防御率２・６３と安定した投球を続ける。矢崎、ターリーら勝ちパターンが抜ける中、４試合連続ホールドできっちり穴を埋めている。

　要因を問われると「去年よりはしっかり打者と向かって行けているというところですかね」と話す。周囲が重いボールを使ってトレーニングをしているのを見て、４月頭から採り入れたことも１５０キロ超の球速復活に役立った。

　「チームに少しでも貢献できるように１試合１試合投げていければいい」

　１００ＨＰは通過点。これからも与えられた役割を淡々とこなしていく。