広島で長年、代打の切り札として活躍した浅井樹さん（５１）は今、女子野球の普及に力を注いでいる。

　昨年６月に広島県女子中学生軟式野球選抜チーム・オール広島ガールズの監督に就任した浅井さんは、このほど兵庫・西宮市で開催された小学校女子選手による第５回Ｎ－ＰＲＩＤＥ　ＣＵＰ“Ｗ”の会場にいた。

　広島ＯＢで球団から派遣の桑原樹監督が率いる小学生選抜チーム・ガールズ広島の選手や保護者とともに４時間かけて広島からバスでかけつけた。

　試合中はベンチで少女たちに声をかけ桑原監督をサポートした。

　選抜チームの選考会も桑原監督とともに選手の能力をチェックした。

　「あの子に一目ぼれしていたんです」

　初戦の最終回無死一塁から右前打の間に三塁を陥れた小学６年生の能力にうなずいた。

　試合後には少女の保護者のもとに行き、中学でも野球を続けることを確認。オール広島ガールズを説明し、“スカウト活動”に余念がない。

　「今回はサポート役。中学選抜の監督なので中学生になっても野球をやってもらえるように子どもたちに野球の楽しさを感じてもらえたらと思って」

　男子と違って女子は年齢が進むにつれ野球離れが顕著となる。

　「同じように汗まみれになって体を動かすんだったら野球を続けてもらいたい」

　他競技への流失阻止に懸命だ。

　２０２０年に広島県内の廿日市市と三次市が女子野球連盟から「女子野球タウン」と認定されたことをきっかけにカープ球団が支援に動いた。

　プロ球界では西武、阪神などが女子野球に新規参入している。カープは女子チームを持つのではなく、野球の底辺拡大の一環として、小中学校の選抜チームに遠征の交通費を提供するなど金銭的な援助はもちろん、浅井さんらを女子野球の指導者として派遣した。

　一昨年４月には浅井さんが広島県・中四国女子野球アンバサダーに就任。昨年６月には中学選抜チームの監督となった。

　選手時代は筋骨隆々の体で野村、緒方、金本、江藤、前田らの主力の陰で１９９０年代から２０００年代前半に、代打の切り札、スーパーサブとして存在感を示した。

　現役時代、スタメンから外れても「控え」とは考えていなかった。

　「レギュラーで出られる力がないと代打も務まらない」

　チーム事情からスタメン出場は少なかったが、常にレギュラー選手に劣らない実力を誇示していた。

　その結果が通算代打安打セ・リーグ歴代３位の１５４本、通算代打打率は同２位の・３１５だ。

　晩年はメニエール病を患い０６年限りで１６年の現役生活に別れを告げた。

　引退後は２軍打撃コーチを皮切りに１軍打撃コーチ、３軍統括コーチを務め、１９年オフにフロント入り。

　２０年から編成部に籍を置きながら、ベースボールクリニックコーチとして球団初の専属指導者となった。

　１年目の２０年はコロナ禍の影響で満足に活動ができなかった。２１年には小中学生を対象に「カープ浅井打撃塾」をマツダスタジアムに隣接する室内練習場で開校。昨年からは桑原さんも加わり２人で子どもたちを指導してきた。

　野球少年の指導に加え２軍戦の解説。そして女子野球の指導に携わっている。

　昨年８月に行われた第７回全日本中学女子軟式野球大会で初采配を振るうはずだったが、新型コロナウイルスに感染したため無念の欠場となった。

　初戦の相手は、出身地である富山県代表チームだった。

　「選手たちに申し訳ないし、僕が一番楽しみにしていたかもしれない」

　監督不在のチームは初戦で敗れたが、全国大会に備え練習をしてきた選手に思い入れもある。

　「みんなにユニホーム型のキーホルダーをプレゼントした」

　ポケットマネーで記念品を贈った。

　「３年生の９人中８人が高校でも野球を続けてくれるんです」

　うれしそうに“教え子”の進路を話す。今でも選抜チームの練習で顔を合わすことがあるという。

　昨年はクラブチームの選手が中心だったが、今後は中学校体育連盟の女子部員も巻き込んで選抜チームを盛り上げていくつもりでいる。

　「立ち上げから携わっているんで、この女子野球をなんとか成功させたい。それに今（カープの）ユニホームを着ている選手やコーチのセカンドライフのポストにもなる」

　女子野球普及とともに後輩たちのセカンドライフも考えている。現役時代はスーパーサブとして輝いたが、今も輝きを失っていない。（デイリースポーツ・岩本　隆）

　◆浅井樹（あさい・いつき）　１９７１年１２月１４日生まれ。富山市出身。現役時代は左投げ左打ちの外野手。富山商時代は２年と３年の夏に甲子園出場。８９年度ドラフト６位で広島に入団。４年目の９３年にプロ初出場し、９５年に１軍に定着した。レギュラーの座はつかめなかったが、左の強打者として、右の町田公二郎とともに「スーパーサブ」と呼ばれた。代打でも勝負強さを発揮し、通算代打安打はセ・リーグ歴代３位の１５４本、通算代打打率は同２位の・３１５。０６年限りで引退し、０７年から１９年までコーチを務める。通算成績は１０７０試合出場、５２５安打、５２本塁打、２５９打点、打率・２８５。