「巨人５－４広島」（１３日、東京ドーム）

　広島は延長十二回に２点を勝ち越したが、直後に３点を奪われ逆転サヨナラ負け。４年ぶりの３試合連続延長戦の末、連勝は４で止まった。敗れた一方で、新井貴浩監督（４６）は１点を追う九回に４番・マクブルームに代打を送って一時同点とするなど、執念の采配を示した。２試合続けて相手守護神・大勢を攻略。示した意地を、次戦につなげていく。

　悲鳴と歓声が交錯する中、打球は中堅・秋山の頭上を越えた。延長十二回。死力を尽くして戦い抜いたが、７番手・松本が２点リードを守れずに逆転サヨナラ負け。新井監督は「ちょっと緊張していたかな…という印象。いい球を持っているんだから、この経験を次につなげて強くなってもらいたいよね」と右腕の心境を思いやった。

　直前の攻撃で、磯村の押し出し死球などで２点を勝ち越した。十二回は２連投中のターリーという選択肢もあった中、指揮官は「そこら辺は、こちらがちゃんと管理しないとね。まだまだ試合は続くので」と登板を見送り、松本に託した。最後の最後で巨人打線の粘りの前に屈したが、チーム全体として反発力を示したことも事実だ。１点を追う九回に、その粘り強さが凝縮されていた。

　先頭・野間が四球を選ぶと、ベンチは代走・羽月にスイッチ。羽月は続く秋山の初球に二盗を決め、塁上でガッツポーズを繰り出した。本人は「信じて行きました。練習してきたことをそのまま敢行した結果、セーフになった」と大仕事を振り返った。

　秋山が犠打成功で１死三塁。そして打順が４番・マクブルームに巡ったところで再び新井監督が動く。「あそこは勝負に行きました」と代打に告げた松山が二ゴロを放って羽月が生還。松山は「（打席での貢献を）積み重ねていくだけ。また、あしたも頑張ります」と前を向いた。

　４番への代打は今季初。徳俵に足が掛かった状態から次々に勝負手を打ち、ダイヤモンドに立つ鯉戦士たちが呼応した。選手とベンチ一体となり、無安打でもぎ取った執念の１点。躍動感にあふれた同点劇は、見る者の心を打った。

　前夜も１点を追う九回に松山が大勢から同点の適時打。２日続けて相手守護神を攻略し、ベンチ入り野手１７人全員を使い切った。「最後まで絶対にあきらめない、ひっくり返すという姿勢はこちらにも伝わっている」と指揮官。この道を突き進めばいい。４時間４３分の激闘の中で示した確かな変革が、決して色あせることはない。