「オープン戦、広島８－３ソフトバンク」（２６日、マツダスタジアム）

　３分けを挟んで７連敗中だった広島はソフトバンクとオープン戦最終戦を行い、連敗を止めた。ライアン・マクブルーム内野手（３０）と、この日誕生日を迎えたマット・デビッドソン内野手（３２）がそろって本塁打。開幕前最後の試合で勝利を収めた。今年初の“ＭＤ砲”アベック弾。両助っ人がシーズンへ弾みをつけた。

　頼れるコンビが、自慢のバットで球場全体を熱気に包んだ。２万２８０５人が詰めかけたオープン戦最終戦。４番・マクブルームと６番・デビッドソンがそろってアーチを描き、今季初の一発そろい踏みとなった。マクブルームは「オープン戦最後の試合、２人で対応できて良かった」と胸を張った。

　見せ場が訪れたのは五回２死一塁。まずはマクブルームが甲斐野の内寄りスライダーを完璧に捉え、左越えに３号２ランを放った。「打点、長打はカープが勝つために必要だと思っている。自分がホームランを打つことが一つのポイントになると思う」。自らの働きでチームの長打力不足を解消させていく意気込みが頼もしい。

　この流れにデビッドソンも乗った。再び２死一塁となり、甲斐野の１５２キロ直球に振り負けず、「基本的に得意」と話す右中間スタンドに２号２ランを突き刺した。「打った瞬間の手応えは、行ってくれたかなという感触だった」。この日は３２歳の誕生日。スタンドからハッピーバースデーの合唱で祝福され「僕の野球人生で初めて」と喜んだ。

　来日１年目のデビッドソンはキャンプの紅白戦から全ての実戦に出場。打席に数多く立って日本野球への順応に励んできた。試合前時点でオープン戦は１５試合で３打点、１本塁打と苦しんできた。だが「苦しむ中でアジャストできたら、それで（開幕前の時期としては）成功かなと感じている」とここまでの日々をプラスに捉えた。

　そして来日２年目のマクブルームの存在に「すごく大きな助けになっている」とうなずく。マクブルームも「キャンプから２人でいろいろ話しながら日本の投手の対応を考えてきた。（彼の誕生日は）祝ってあげようと思う」と笑顔を見せた。

　ともに一発を含む２安打をマーク、２人合わせて計５打点を挙げる活躍を見せた。３・３１開幕に向けてマクブルームは助っ人２人を代表して誓った。「打点がほしいところで打点を挙げることを期待されている。塁に出てくれる日本人選手たちが、たくさんいる。彼らの努力を無駄にしないように」。“ＭＤ砲”が赤ヘル打線をけん引していく。