広島の床田寛樹投手（２７）が１４日、マツダスタジアムで契約更改交渉に臨み、１７００万増の５０００万円でサインした。今季は８月に右足骨折で離脱したが、自己最多の８勝を挙げ、防御率２・８４。来季は大瀬良、九里、森下に並ぶ４本柱としてチームを支え、２桁勝利、規定投球回到達、防御率２点台を目指すと意気込んだ。（金額は推定）

　言葉に端々に自覚がにじんだ。先発左腕ではチーム最年長の２７歳。結果でけん引していかなければならない立場になっている。床田は力を込めた。来季は先発４本柱の一人となり、白星を導く決意だ。

　「僕自身、左（の先発投手の中）で一番年上。左投手を引っ張るというのは変わらない。３本柱と最初に言われていたが、そこについていけたらと思います」

　今季、チームは大瀬良、九里、森下の３本柱を中心に開幕。床田も右腕３人衆に負けじと安定した投球を続けた。例年、状態が下降線をたどっていた６月以降も水分の摂取方法などに工夫を凝らすことで調子の波を小さくしてきた。

　８月に「右足関節骨折」で離脱するまで１７試合に登板。勝ち星は自己最多の８勝で防御率は２・８４だった。１試合平均の投球回は森下を上回り、クオリティースタート（６回以上、自責点３以内）率も先発陣では最も良い成績だった。

　４本柱の一角を担うために自身に課すのは２桁勝利、規定投球回到達、防御率２点台だ。「良い投手はそれくらいの成績を残している」。この日の契約更改交渉でも、球団からは「左」のエースではなく、チームのエースとしての活躍を期待された。

　骨折した右足は着実に回復しており、ダッシュは８割の力でできるまでになった。強度を上げた練習日翌日の痛みもほぼない。

　今月上旬には新井新監督から電話をもらい、春季キャンプへ向けて焦らずに調整してほしいと伝えられた。「２月１日からガッツリやろうと思わなくていいと言ってもらえた。でも、自分ものんびりするつもりもないですし、できるならしっかりやりたい」。順調なら開幕に間に合う見通しだ。

　「今まで１年間ローテーションを守ったことがない。１年間ローテを回れるように、中心になれるように頑張りたい」。支柱となり、新生・新井カープを支える。