「阪神６－５広島」（３１日、甲子園球場）

　広島は五回に菊池涼介内野手（３２）の６号３ランで一時は逆転するも守り切れず連敗。３位・阪神まで３・５ゲーム差。４年ぶりのＡクラス入りが厳しくなってきた。８月はコロナ禍の影響もあり、１０勝１５敗。この日は秋山も代打出場。離脱組は続々と戦列に復帰。役者はそろいつつある。残り２０試合で驚異の追い上げを見せる。

　菊池涼は打った瞬間、バットを投げ左手でスタンドを指さした。確信の逆転３ラン。カープファンのボルテージは最高潮だった。

　「風です。欲がなくて、フラットに入っていけているのがいいのかな」

　逆転を許し３点を追う五回。小園の安打から野間の適時打で１点をかえすと、なおも１死一、二塁から菊池涼は伊藤将の初球１３５キロを完ぺきに捉え、左翼スタンド中段まで運んだ。甲子園での一発は２０１９年９月２１日以来。今季はここまで打率・１０３と苦手にしていた球場で放った劇弾。誰もが勝利を確信した瞬間だったが、残念ながら逃げ切ることはできなかった。

　３位・阪神に３・５ゲーム差。４年ぶりのＡクラスを目指す上で、厳しい状況に入った。だが、悪いことばかりではない。菊池涼は８月１６日にコロナ陽性を受け、離脱。この試合で初めて先発復帰。三回には先制打を放つなど、健在ぶりをアピールした。

　佐々岡監督は「離脱などがあったが、引っ張っていってくれている。菊池はコロナ前からも本当に引っ張ってくれていたのでね」と頼もしげに話した。

　五回にはこちらも体調不良で離脱していた秋山が代打で出場。快音は聞かれなかったが、３打席立った。稀代のバットマン、打席数をこなせば復調は早い。また野間、上本、小園の離脱組はこの試合でいずれも安打を記録した。逆転でのＣＳ進出へ向けて戦力は整いつつある。

　誰もが万全の状態ではない。それでも目標がある以上は諦める訳にはいかない。

　菊池涼がチームの思いを代弁する。

　「コンディションはまだまだですけど、起用されればしっかり気持ちを入れてやる。僕らは行けと言われればやるしかない。僕だけじゃなく、（上本）崇司もそう、野間もそう。総力戦だから、みんなでカバーしていかないと。きょうは僕が打ったけど、９人全員でカバーして行ければ何とかなると思う」

　残り２０試合。勝負の９月、互いを信じてラストスパートを掛ける。