広島の秋山翔吾外野手（３４）が２９日、マツダスタジアムでの指名練習に参加した。その後取材に応じ、スタメン復帰に意欲を示した。発熱したため、特例２０２２で出場選手登録を抹消されているが、３０日の阪神戦から再登録される見込みだ。首脳陣は、症状や離脱期間を考慮し復帰直後は代打起用を念頭に置くものの、秋山は強い決意で臨む構え。１・５差の３位・阪神と直接対決。勝利への思いをグラウンドで体現する。

　外野ノックでは軽快な動きで打球をグラブに収めた。フリー打撃では感覚を確認しながらバットを振った。「チェックをするところとか動きの確認はできたのでそこは良かった」。秋山は充実感いっぱいに汗をぬぐった。

　２３日に発熱。ＰＣＲ検査では新型コロナウイルスは陰性だったが、同日に出場選手登録を抹消された。「へんとう炎みたいな感じの症状と言われた」。３８度台の熱が続き、のどに痛みがあった。点滴を受けるなどして回復し２８日から再合流した。

　３０日の状態を確認した上で、同日の阪神戦から再登録される見込みだ。１週間のブランクがあるため、首脳陣は大事を取って勝負どころでの代打起用などを視野に入れる。

　秋山は「いろんな選手の状態がめちゃくちゃ悪いわけでもないと思う。その中に入っていくとなると」と話し、こう続けた。

　「それは、出られるなら頭（スタメン）からいきたい。試合数が少ないというのも分かっている。自分からゆっくりやらせてほしいという言葉は出ない。気持ちとしては、無理をしてくれと言われれば、それに応えるだけの気持ちはあります」

　１・５差で迎える３位・阪神との直接対決。１つでも上の順位で終えるためには負けられない戦いだ。熱い思いを言葉に変えた。

　「選手は目の前のワンプレーに対して準備して。良い結果が出るようにベストを尽くすってことの繰り返し。それは開幕戦から最後まで変わらない」。敵地で迎える一戦。全力を尽くし、最後は笑顔で終えてみせる。