「中日９－２広島」（８日、バンテリンドーム）

　広島の秋山翔吾外野手（３４）が日本球界復帰戦を２安打１打点で飾った。１軍に初昇格し、「３番・左翼」でスタメン出場。２打席目の三回２死一、二塁で中前適時打を放った。六回の先頭では右前へ運びマルチ安打を記録した。チーム浮上の起爆剤として期待される男が、その存在の大きさを示した一戦だった。

　二遊間を抜ける白球に鯉党、三塁側ベンチが沸いた。０－３の三回２死一、二塁だ。秋山が中前適時打を放った。３年ぶりの日本球界復帰。その初戦でチームの期待に応えた。

　「１打席目の感じからするとだいぶ、ちゃんとしたタイミングで振りたいなというのがあった。（適時打は）ラッキーでしたね。抜けたところが」

　はじき返したのは、低めながら真ん中寄りの直球だった。中日バッテリーは３球連続で外角を狙ったが、わずかに甘くなった。その１球を見逃すはずがなかった。

　日本での１軍レギュラーシーズン出場は西武時代の２０１９年９月２６日楽天戦以来、１０１６日ぶり。安打と適時打は同年同月２４日のロッテ戦以来、１０１８日ぶりだった。

　六回の先頭では右前へ運びマルチ安打を記録。守備でも六回、左中間への深い打球を確実に捕球した。日米でいくつもの大舞台を経験してきたが、節目の一戦は「どうしても慣れない緊張感がある」。その中で攻守で存在感を示した。佐々岡監督は「さすがの守備、打撃をしてくれた」と振り返った。

　「選手としての評価はもちろん、ああいう選手が来てくれたら大きな財産になる」。６月２４日、秋山と交渉した鈴木球団本部長は、こう言って加入を熱望した。

　プロ野球記録の２１６安打など球界を代表する大打者が加われば現有戦力の底上げにつながる。さらに若手など周囲への波及効果も計り知れなかった。

　１軍昇格前の２軍戦では秋山が助言を送る場面があったという。高２軍監督は「（若手などに）いろいろアドバイスをしている」と話し、自身も打撃について質問したことを明かした。

　「左打者が左投手に対するときのね。どうしたらいいかなと俺も聞いたりしたよ」。その存在が確かにチームに好影響をもたらしていた。

　中日に敗れ、４位・阪神とゲーム差１になった。背番号「９」は「結果的に２本出ましたけど、次は勝てるところでまた打ちたい」と力を込めた。笑顔で試合を終えるため、流れを変える一打を放つ。

　◆秋山が１０１６日ぶりレギュラーシーズン出場　秋山のＮＰＢレギュラーシーズン出場は２０１９年９月２６日・楽天戦以来、１０１６日ぶり。クライマックスシリーズ（ＣＳ）を含めれば同年１０月１３日、ソフトバンクとのファイナルＳ第４戦以来、９９９日ぶりだった。タイムリー安打はレギュラーシーズンで同年９月２４日・ロッテ戦以来、１０１８日ぶり。ＣＳを含めれば同年１０月１０日のファイナルＳ第２戦以来。１試合複数安打は同年９月２４日・ロッテ戦（２安打）、ＣＳでは同年のファイナルＳ第４戦で記録している。