広島に新加入した秋山翔吾外野手（３４）が７日、ウエスタン・ソフトバンク戦（由宇）に「１番・中堅」でスタメン出場。３打数無安打だったが、予定通り８日の中日戦（バンテリン）から１軍に昇格し、即スタメン出場することも決まった。２軍では４試合に出場し、１試合でフル出場も経験。準備を終えたバットマンが、チームを勝利に導く。

　蒸し暑さいっぱいの由宇で、秋山がハツラツと動いた。バットでは３打数無安打ながら鋭いスイング。守備でも確実なプレーだ。高２軍監督はにっこり。順調な仕上がりに目を細め、言葉を紡いだ。

　「全然（試合出場していなかった）ブランクは感じなかった。投手の投球に入っていく姿勢はさすが」

　秋山は２軍で４試合に出場。６月初旬に新型コロナウイルスに感染し、実戦から遠ざかっていたこともあり、徐々に打席数と出場イニングを増やしてきた。九回降雨コールド引き分けとなった６日には、フル出場も経験した。

　打撃成績は１２打数５安打１打点、打率・４１７を残した。８日・中日戦から１軍合流を示唆していた佐々岡監督は阪神戦後「あしたから来ます」と話した上で、スタメン出場についても「当然、そういう準備をしてもらっているのでスタメンで行くでしょう」と明言した。

　新たな挑戦に臨む秋山が加われば選手層に厚みが出る。激しいチーム内競争による戦力アップという相乗効果も生まれる。チームにとって何にも代えがたい起爆剤となりそうだ。

　入団会見で秋山は「取ってもらった以上、しっかりとしたプレーで歓声、拍手をもらいたい気持ちはすごくある」と前を向いた。目下、２位・巨人の背中を追うチーム。その一翼となる。