「広島春季キャンプ」（２８日、沖縄）

　広島の大瀬良大地投手（３０）が４年連続４度目の開幕投手を務めることが２８日、決まった。キャンプ打ち上げのこの日、佐々岡真司監督（５４）が明言した。広島の４年連続開幕投手は長谷川良平、北別府学、黒田博樹に次いで４人目。九里、森下との競争を制して大役をつかんだエースが、３月２５日の敵地・ＤｅＮＡ戦で初陣を飾る。

　確固たる地位を築いた男が、今年も“指定席”からシーズンの第一歩を踏み出す。３月２５日、横浜スタジアムでのＤｅＮＡ戦。巻き返しを目指す２２年の初星は大瀬良に託された。４年連続４度目の大役に「非常に光栄に思う。年々、プレッシャーや責任も強く感じている。チームがいいスタートを切れるように、責任を持ってマウンドに立ちたい」と背筋を伸ばした。

　４年連続で開幕投手を務めたのは、球団では長谷川良平、北別府学、黒田博樹の３人だけ。偉大な先輩に肩を並べ「恐れ多い」と恐縮しながら「その方々に少しでも追いつけるように、これからも一生懸命仕事をしたい」と決意を示した。

　佐々岡監督からの通達は２月１４日。沖縄入り翌日の休養日だった。指揮官は「日南キャンプの１３日間を見て、確信した。任せると。選手会長としても、チームを引っ張っていってほしいと伝えました」と決断の背景を語った。当初は背番号にちなんで１４日の１４時１４分にＬＩＮＥを送信する計画だったが、部屋にエースを呼んで熱意を伝えた。

　キャンプの目玉だった九里、森下との開幕投手争い。指揮官は大瀬良への通達後も公表しなかった。その意図を「キャンプ中、何が起こるか分からないし、３人とも開幕投手になれる選手。そういう意識を持ってやれば、チームみんなの競争意識も高まっていく」と説明した。

　大瀬良は２６日の巨人戦に先発して３回２安打無失点。「結果を残して、みんなに納得してもらおうと思ってやってきた」と“一発快投”。調整は順調で、３月はスライダーとカットボールの精度を上げる考え。昨年の開幕戦は７回１／３を４失点（自責点２）で勝敗は付かず。１９年からの自身開幕戦３連勝の期待も高まる。

　この日は円陣の中心でＶ奪回を約束して手締め。「正直（九里と森下の）どっちかかなと思っていたが、選んでいただいて僕自身、思うところもあった。監督を胴上げしたい思いを強く持った。その思いに応えられるように１年間戦いたい」。大黒柱が２２年の初星へいざなう。