プロ野球の守備のベストナインを選ぶ「三井ゴールデン・グラブ賞」が２日、発表され、広島からは菊池涼介内野手（３１）と鈴木誠也外野手（２７）が受賞した。菊池涼は９年連続９度目の受賞。二塁手では両リーグ最多だった西武・辻の８度を抜いて最多となり、９年連続は巨人・王に並ぶ歴代内野手最多タイ。球団ＯＢの山本浩二氏（７５）が持つ１０年連続１０度のセ・リーグ記録に王手をかけた。

　貫き通したアグレッシブな守備が、今年も金字塔に結びついた。セ・リーグ二塁手部門で２位以下に圧倒的な差をつけた菊池涼が、９年連続９度目の受賞。二塁手としての両リーグ最多だった西武・辻の通算８度を抜き、９年連続では歴代内野手最長タイの巨人・王に並んだ。他の追随を許さない領域に足を踏み入れた名手は「素直にうれしいです」と受賞を喜んだ。

　堅実かつ広い守備範囲を生かした守りは、今や菊池涼の代名詞。昨年は９３年に和田豊（阪神）が記録したセ・リーグ守備機会連続無失策記録（４３２）を２７年ぶりに更新するなど、二塁手としてはプロ野球史上初となるシーズン無失策、守備率１０割を達成した。一方で今季は５失策を記録して守備率・９９１に終わったが、それこそが名手の真骨頂でもあった。

　今季開幕直後の４月２日・ＤｅＮＡ戦（横浜）だった。投手の頭上を越えたゴロに突っ込んだ結果、打球はグラブに当たって転がった。公式記録は無情のエラー。連続守備機会無失策は「５６９」で止まった。

　菊池涼はその場面を「結果的にエラーが付きましたが、待って捕って内野安打になるなら、チャレンジした方が投手も納得できるかなと。僕的には、いつも通りのプレーです」と事もなげに振り返る。横っ跳び、ジャンプ、グラブトスにスライディングキャッチ－。失敗を恐れない積極果敢な守備が変わることはなく、その後も周囲を仰天させる好守を連発してみせた。

　もちろん、これからも縦横無尽にグラウンドを駆け抜けていく。来季は球団ＯＢの山本浩二氏が７２～８１年に打ち立てた、１０年連続１０度目の受賞というセ・リーグ記録達成への期待も高まる。偉大なレジェンドの記録に挑めるのは、ただ一人しか存在しない。「来年もまた取れるように一生懸命、白球を追いたいと思います」。日本を代表する守備職人が、来季も美技でチームを救う。