広島は１６日、元監督の古葉竹識氏が１２日に死去していたことを発表した。８５歳だった。葬儀、告別式は近親者のみで執り行われた。古葉氏は選手として活躍し、監督就任１年目の１９７５年に創設２６年目で悲願のリーグ優勝へ導いた。７９、８０年には２年連続日本一を達成。「耐えて勝つ」を合言葉に赤ヘル軍団の礎を築いた名将が、輝かしい実績を残し、この世を去った。

　突然の訃報だった。午後、球団から古葉氏が１２日に死去していたことが発表された。８５歳だった。悲願の初優勝を含めリーグ優勝４度、日本一３度。黄金期を築き、カープを全国区にした名将の逝去に、広島の街は深い悲しみに包まれた。

　１９５８年に広島に入団。遊撃手としてルーキーイヤーから活躍し、６３年には巨人・長嶋茂雄と激しい首位打者争いを演じた。南海で現役引退後、すぐに指導者へと転身。最大の転機は広島でコーチを務めていた１９７５年だった。

　指揮官だったジョー・ルーツがわずか１５試合で帰国した５月、当時の球団代表から打診され監督に就任。３９歳の青年監督に率いられた「赤ヘル軍団」は快進撃を開始した。迎えた１０月１５日・後楽園球場での巨人戦。この試合で球団創設２６年目にして初のリーグ制覇を成し遂げ、古葉監督は笑顔で宙を舞った。

　７９年には山本浩二、江夏豊らを擁して初の日本一へと導き、翌８０年には連覇を達成。広島の第一次黄金期を築き上げ、かつて“球界のお荷物”と揶揄（やゆ）されたチームを猛練習と機動力野球で強者へと変貌させた。

　座右の銘は「耐えて勝つ」－。勝利へのこだわりは誰よりも強く、優しい表情を見せる一方、試合中に選手を厳しく叱責（しっせき）した。鉄拳を振るったこともあった。緊張感を持たせ、“勝負の鬼”として赤ヘル軍団のトップに君臨した。

　ベンチでの立ち位置も「グラウンドが最も見渡せる」と必ず端に立った。相手の球種やサイン、動きなど一挙手一投足を見逃さない。そこからサインを出し選手を動かす姿は、野球ファンの脳裏に刻まれている。

　「試合に勝つためには自己満足じゃいけない。大切なのは相手との比較。打線で言えば４人が勝っていても４人が劣っていればどうにもならない。最低でも６人が勝っていないといけない」

　８０年のリーグ制覇時、新幹線の車中でＶ決定の一報を聞くと松田耕平オーナーと一緒に喜び合った。そして広島駅に降り立つと、大勢のファンが歓喜に酔いしれた。生前、「今も忘れられない光景です」と語っていた古葉氏。広島の街を希望で満たした名将が、歓喜の瞬間を目に焼き付け、静かに旅立った。

　◆古葉　竹識（こば・たけし）１９３６年４月２２日生まれ。熊本県出身。現役時代は右投げ右打ちの内野手。済々黌から専大、日鉄二瀬を経て、５８年広島入団。盗塁王２回（６４・６８年）、ベストナイン（６３年）。７０年に南海（現ソフトバンク）移籍後、７１年現役引退。通算成績は１５０１試合、１３６９安打、４４本塁打、３３４打点、２６３盗塁、打率・２５２。

　７２～７３年の南海コーチから、７４年にコーチで広島復帰。７５年５月にルーツ監督の辞任を受け、監督就任。同年、球団初優勝を達成。７９～８０・８４年の３度、日本一に輝いた。８７～８９年は大洋監督。監督通算成績は１８０１試合８７３勝７９１敗１３７分け、勝率・５２５。正力賞（８０年）。９９年殿堂入り。

　２００３年に広島市長選に落選。０４年は参院選比例代表に自民党公認で出馬し、落選した。東京新大学リーグの東京国際大の監督も務めた。