「阪神０－２広島」（２８日、甲子園球場）

　甲子園で球史に名前を刻んだ。栗林がプロ野球新人記録を更新する１０試合連続セーブだ。「床田さんがすごくいい投球していたし島内、ケムナさんと良い流れで来ていた」。無失点リレーで託されたバトン。気合を入れて腕を振った１８球だ。

　２－０で出番が来た。九回。１死から大山に四球を与えたものの糸原を空振り三振、サンズを右飛に打ち取った。「応援もすごく圧力を感じました」。聖地での公式戦登板は初めて。それでも研ぎ澄ました集中力に乱れはなかった。

　新人の連続セーブ記録更新がかかった一戦に、「ちょっと勝手に意識しちゃったところもあった」と振り返った。それでも動じずにスコアボードに「０」を刻み、今季２７セーブ目をマーク。佐々岡監督は「四球で走者を出したけど、その後落ち着いて。安心して見ている」と目を細めた。

　首位・阪神を相手に接戦を勝ちきりチームは４連勝。勢いに乗ったことで、今後の登板機会は増えそうだ。

　「いろんな人がつないでくれた最後の場面。期待を裏切らないように」。栗林は力を込めた。精神面でもたくましく、絶対的な守護神としてマウンドに仁王立ちする。チームを勝利に導く先に、節目の３０セーブや、新人王が見えてくる。

　◆プロ野球新人新記録　広島・栗林が７月１４日・中日戦（マツダ）からの連続試合セーブを１０に伸ばした。２０１５年・山崎康晃（ＤｅＮＡ）の９試合を更新するプロ野球新人新記録。なお、新人を含めたプロ野球記録は１９９８年・佐々木主浩（横浜）の２２試合。