広島の佐々岡真司監督（５３）が３日、開幕ローテ入りをかけたラストサバイバルのゴングを鳴らした。６枠のうち３年連続で開幕投手を務める大瀬良、九里、森下が決定。残り３枠を巡り、指揮官は「生き残りをかけた戦い」と若鯉に猛アピールを求めた。

　開幕までのオープン戦は１２試合。１９日からのソフトバンク３連戦は本番を想定した戦いになるため、残されたアピールチャンスは実質９試合となる。登板機会について、指揮官は「１試合は投げて２試合目があるか、ないかということ」と説明。目下の登板で内容や結果を示さなければ、道は閉ざされる。

　２月１日から始まった戦いは最終局面を迎えた。薮田は２月２５日の紅白戦で初回の８失点後に投球を強制終了される大乱調。メンバー入りが絶望的になった。候補は床田、遠藤、中村祐、矢崎らに絞られてきた。

　指揮官はキャンプ初日から競争を打ち出し、刺激をし合いながらのレベルアップを求めた。開幕まで１カ月を切った。今後は“一発勝負”で力を出し切れるハートの強さも必要だ。

　１日にキャンプを打ち上げ、休日を挟んで全体練習が再開した。「元気を出して声も出ていた」とする一方で、「緊張感を持った練習だった」と振り返った。熱を帯びる最後の戦いに注目が集まる。