広島からドラフト１位で指名された栗林良吏投手（２４）＝トヨタ自動車＝が３０日、名古屋市内のホテルで入団交渉に臨み、契約金１億円プラス出来高払い５０００万円、年俸１６００万円で仮契約した。背番号は球団最多２１３勝の北別府学氏や、同最多１６５セーブの永川勝浩２軍投手コーチがつけていた「２０」に決定。即戦力右腕はその系譜を受け継ぎ、記録にも記憶にも残る選手を目指すと誓った。（金額は推定）

　仮契約を終えた栗林は、率直な思いを言葉に変えた。提示された金額は球団の思いを示すもの。「０の数を何回も数えてしまいました」。契約金１億円、出来高払い５０００万円、年俸１６００万円。最大級の評価。改めてマウンドで勝利に貢献すると誓った瞬間でもあった。

　「本当に良い評価をしていただきました。それに応え、１年目から活躍したい」

　背番号「２０」も期待の表れだ。球団最多の通算２１３勝を手にした北別府学氏や、同最多となる通算１６５セーブの永川勝浩２軍投手コーチが昨年まで背負っていた広島にとっては特別な番号だ。

　「なかなかもらえる番号じゃない。北別府さんも永川さんもチームの顔で、チームナンバーワンの成績を残して引退されている。僕もチームで一番の成績を残して引退したい」

　球団史に刻まれる「２０」の歴史。系譜を受け継ぎ、記憶でも記録でも新たな１ページを記してみせるという思いが口を突いた。

　即戦力として期待される右腕は、役割をいとわない。トヨタ自動車で過ごした２年。「勝つことが使命だった」。勝利を宿命づけられた社会人ナンバーワンチームでは、先発でも中継ぎでも全力で腕を振った。チームのために－。その思いをカーブでも貫く。

　「１軍で活躍できる場所があればつかみ取りたい。先発なら１０勝、中継ぎなら最優秀中継ぎのタイトルを取れたら」。１年目から守護神を担った永川コーチは、その年に２５セーブ。大役を任されれば「２６セーブを目指して頑張る」と力を込めた。

　都市対抗野球のセガサミー戦では、７回１３奪三振２失点ながら敗れた。現在は悔しさを新たな力に変える。体幹を鍛え、バランス強化に励む毎日。朝８時から汗を流し、ストレッチなどを終えると夕方４時を過ぎている時もある。

　「ドラフト１位の時点で重圧１００％。そこに森下の活躍と背番号２０のプレッシャーが重なった。その重圧に勝ってこそプロ。頑張る原動力になる」。偉大な背番号と共に歩む野球人生が始まる。