「中日３－９広島」（３１日、ナゴヤドーム）

　佐々岡監督と並んでフラッシュを浴びた広島・島内が表情を崩した。右手にはプロ初勝利の記念球があった。「（監督から）『おめでとう』と言ってもらった。すごくうれしかったです」。首脳陣の期待に見事に応え、２年目でつかみ取った１勝目だ。

　１－２の七回１死二、三塁で出番が巡ってきた。阿部を三ゴロに仕留めると、Ａ・マルティネスも右飛に抑えた。「何とか０点で帰ろうと思った」。失点すれば試合の主導権を手放す場面。１５０キロ超の剛球でねじ伏せ、直後の逆転劇への道筋をつくった。

　７月中旬からは１０試合連続で無失点。一度は調子を落として２軍降格を味わったものの、すぐさま１軍に戻ってきた。「球の力で起用した」と佐々岡監督。１０月１６日の再昇格後は５試合連続零封の安定感を示している。

　今季の中継ぎは世代交代が進んだ。５０試合に登板している塹江を筆頭に、ケムナもこの日で３９試合に登板と頭角を現してきた。２年目の島内にとって、彼らの存在は大きな刺激だ。切磋琢磨（せっさたくま）する環境が成長を後押ししている。

　チーム屈指のパワーピッチャーである島内。「どんな場面で投げるか分からないけど、任された場面でしっかり投げたい」と力を込めた。来季を飛躍の一年とするため、確かな手応えをつかんで今季を終える。