「プロ野球ドラフト会議」（２６日、都内ホテル）

　広島ドラフト４位の小林樹斗投手（１７）＝智弁和歌山＝は“打倒・奥川”を誓った。昨夏の甲子園３回戦では、１学年上で星稜のエースだった奥川（現ヤクルト）と投げ合い敗戦。プロでの再戦を望み「同じセ・リーグですし、投げ合って勝ちたい」と“宣戦布告”した。

　あの光景は今でも頭から離れない。小林は昨夏の星稜戦で先発し、３回２／３を１失点。奥川は１失点で延長１４回完投を許した。「両サイドの投げ分けが、すごかった」と小林。最終的にチームはサヨナラ負けを喫した。

　それでも、グラウンド内外で尊敬できる先輩だ。「常に笑顔の方。立ち居振る舞いに憧れています」。今でも奥川の投球動画に目を凝らし、参考にしている。

　伸びしろは計り知れない。優勝した今夏の和歌山代替大会では、１４８キロだった自己最速を１５２キロまで更新した。海で太刀魚を釣り上げ、自らさばける器用さも兼ね備える。「早く広島になじめるように」。あどけなさを残す右腕が、ライバルを意識しながらプロの世界に踏み出す。