「オープン戦、広島３－３西武」（８日、マツダスタジアム）

　瞳をキラキラと輝かせた。ベンチ裏で取材を受けた広島の４番、鈴木誠だ。松坂と初対戦し、本塁打を記録した。「子どもができたら自慢したい」「一生の宝物」。うれしさいっぱいの思いを言葉に変えた。

　二回無死。先頭で打席に立ち３ボール１ストライクから甘くなったカットボールを振り抜いた。「感動しながら打席に入りました。すげぇーっと。まさかホームランを打てるなんて」。白球は美しい放物線を描きながら、左翼席の上段へ飛び込んだ。

　憧れの存在だ。野球のテレビゲームでは「平成の怪物」を先発させたことが何度もある。二松学舎大付では投手を兼任しており「こういう投手になりたいと思っていた。投げ方もまねしました」。中日時代に対戦がなかっただけに、この日を心待ちにしていた。

　オープン戦１号となった前日７日の左越え２ランに続き、２試合連続でアーチをかけた。それでもオープン戦の打率は・２２２。ここまで内容、結果とも満足はしていない。

　開幕まで残り５試合になった。「残りは少ない。少ない打席の中で固めていきたいです」。より高い頂を目指して最後まで試行錯誤は続く。３・２０の中日戦で存在感を発揮し、今季を勝利でスタートさせるために。