広島の高橋樹也投手（２２）が来年１月にＤｅＮＡの今永と自主トレを行うことが２５日、分かった。元広島の江草仁貴氏を介して実現した弟子入り。球界を代表する左腕から技術や心構えなどを学び、５年目となる来季の飛躍につなげていく構えだ。

　高橋樹はシーズン終了後、江草氏との食事会で自らの思いを伝えた。「（同じ左の）今永さんとの自主トレをしたいと言ったんです」。来季が５年目。自らの殻を破るため、日本を代表する左腕への弟子入りを志願し、実現した。

　「スピードがあって変化球もすごい。ああいうふうな投手になっていきたいと思った」

　来年１月に都内での練習に参加する。ＤｅＮＡのエースは今季１３勝を挙げ、侍ジャパンでも欠かせない存在として活躍した。身長１７６センチの自身に対し、今永は１７７センチ。体格がほぼ同じだけに、参考にできることは数多くあるはずだ。

　球速アップを目指す。シーズン中に１３０キロ台が大半だった直球は、１０月のみやざきフェニックス・リーグで最速１４６キロを計測した。「今は球速は出ていないけど、いずれは直球で押せるようになりたい。体の使い方とかを勉強したい」と意欲は満々だ。

　今季は登板なしに終わった。目下の目標は開幕１軍入りだ。磨いていく直球を首脳陣にアピールし、道を切り開いていく。

　ドラフト１位・森下（明大）とは同学年。高校３年時の日本代表ではチームメートになった。「負けられない」。危機感を強く持ち、今永道場の門をたたく。