「東京六大学野球、慶大３－２明大」（２０日、神宮球場）

　広島から１位指名を受けた明大・森下暢仁投手（４年・大分商）が１７日のドラフト会議後、初のリーグ戦登板で力投を披露した。同点の九回にサヨナラ打を許したが、大学入学後では公式戦最多となる１５９球の熱投。８回２／３を２失点１１奪三振とエースの意地を見せつけた。

　敗戦投手となりながら、ドラフト１位指名にたがわない出来だ。この試合の１球目から１５０キロを計測。初回でいきなり迎えた２死三塁のピンチでは５番・正木をこの日最速の１５３キロで見逃し三振に斬った。

　序盤から球が浮き、慶大打線の粘りにも苦しんだ。「タイミングを見て、そういうのを見てやっています」と打者の反応から配球を組み立てて八回まで勝ち越しは許さず。中盤になると落差の大きいカーブも決まり出すなど、尻上がりに調子を上げていった。

　ドラフト会議の２日前に発熱し、２日間静養した。１９日は調整不足を考慮されて欠場。チームは敗れ、優勝の可能性が消滅する瞬間をベンチで迎えた。だからこそ「勝ちにこだわっていきたい」と立ったマウンドで、体調不良の影響は「それは全然関係ない」とキッパリ。終盤に善波達也監督から交代を示唆されても、続投を志願した。

　悔しい結果にも、カープからの評価は不変だ。視察した苑田スカウト統括部長は「言うことない。病気明けですから。１０勝する力はある」とほれ直した様子。開幕ローテに食い込むポテンシャルを十分に認め、佐々岡カープの力となることを期待した。