広島の遠藤淳志投手（２０）が３日、来季の目標に先発ローテ入りを掲げた。２年目で初めて１軍に昇格した今季は、中継ぎとして３４試合に登板して１勝１敗１セーブ、防御率３・１６。２軍では先発を務めながら、１軍ではチーム事情で中継ぎに回っていた。こだわりが強いという先発で、来季は勝負をかける。

　遠藤は真っすぐ前を向いて、胸にある思いを言葉に込めた。今季はプロ初登板や初勝利のうれしさなど貴重な経験を積んだ。さらなる飛躍を見据える来季。自らの手で勝ち取りにいくポジションは先発だ。

　「先発への思いは強いです。２軍で先発をして、試合を作る楽しさを感じました。チームに勝ちがつく投球が一番大事。それが醍醐味（だいごみ）だし、来年はやってみたい」

　２年目の今季は６月７日に初めて１軍に昇格。敗戦処理からスタートし、着実に首脳陣の信頼を勝ち取った。８月２１日のヤクルト戦では同点の八回から登板して１回無失点。直後に打線が勝ち越したことでプロ初勝利が転がり込んだ。

　チームはシーズン中盤に先発の駒不足に悩まされたが、遠藤は中継ぎとして存在感を放っていたため、先発へ回ることができなかった。今季の収穫として「真っすぐを空振りしてくれたことが大きかった」。１５０キロには届かないものの、キレのある直球には手応えをつかんだ。

　７日からはみやざきフェニックス・リーグに参加し、先発としてマウンドに上がる。「回をまたいでも（球速が）落ちたりしないように、良い状態で複数回を投げたい」。自らに課すテーマは、球数が増えても投球回が伸びても、球威が落ちないスタミナをつけることで、ブルペンでの投げ込みを増やす予定だ。

　並行して、状態が悪い中でも抑える技術などを模索する。登板日は常に一定のコンディションとは限らない。１軍では３カ月目となった８月下旬から明らかにパフォーマンスが落ちた。原因は疲労だった。

　「疲れている中での投球も考えないといけない。１年間をどうやって１軍でやるかを考えたら、疲労がある中でどう工夫をして投げていくか。先輩を見ても思ったし、すごく感じた部分ですね」

　技術も体力も伸びしろは十分。その可能性は無限大だ。先発の一角を目指して新たな気持ちで立つマウンド。試行錯誤しながら、実りの秋にしてみせる。