「ヤクルト１－８広島」（５日、神宮球場）

　広島・西川龍馬内野手（２４）と菊池涼介内野手（２９）が今季４度目のアベック弾を放ち、勝利への道を切り開いた。１点を追う五回、西川が１５号同点ソロ、菊池涼は１２号決勝ソロ。チームは４カードぶりの勝ち越しで、４年連続となるヤクルト戦勝ち越しを決めた。きょう６日からは本拠地に４位・阪神を迎えての直接対決３連戦。眼下の敵である虎を全力で狩りにいく。

　今季最後の神宮で、鯉党を熱気の渦に巻き込む快音が響き渡った。０－１の五回２死無走者。１番・西川が山田大の甘く入ったスライダーを豪快に振り抜き、右翼席に突き刺す１５号同点ソロ。この一発が反撃ののろしとなった。

　「完璧と言えば完璧。甘くきたところをひと振りで仕留めることができました」

　今季初対戦となった相手左腕から序盤は得点を奪えていなかった中でのアーチ。西川は入団から昨季の６本塁打が最多だったが、大きく自己記録を更新する。「多少は振れている。いいポイントで捉えられている」とうなずいた。

　２番・菊池涼も続いた。２ストライクからの３球目、外角への１３３キロを右翼席へ運ぶ１２号決勝ソロ。「龍馬（西川）に続くことができて良かったです」。２者連続弾で左腕をマウンドから引きずりおろした。緒方監督も「西川の一本で空気を変えてくれた。キク（菊池涼）も右方向にうまい打撃をしてくれた」と賛辞を贈った。

　“ニシキク”の今季４度目のアベック弾で流れを引き寄せ、終わってみれば計１４安打８得点。４点リードの八回２死二塁では西川が四球を選び、菊池涼は中前適時打でその後の追加点にも貢献した。

　後半戦はこの２人で１、２番を形成し、中軸につなげるなど役割を全うし続ける。「今日は顕著に出た」と迎打撃コーチ。西川に対しては「十分やってくれている。最後まで集中力を切らさずにやってほしい」と評価し、菊池涼には「キクが３、４番につなげられる役割が大きい。点を取ることに関しては、菊池の働きが現状では一番大事」と期待する。パンチ力を兼ね備える２人の存在は相手にとっては脅威だ。

　チームは４カードぶりの勝ち越しで、４年連続のヤクルト戦勝ち越しも決めた。６日からは４位・阪神との直接対決。眼下の敵とは２・５ゲーム差で、絶対に負けられない３連戦だ。「まずは初戦をしっかり取りたい」と西川。神宮で弾みをつけた赤ヘル軍団が、本拠地で虎を狩る。