広島のドラフト１位・小園海斗内野手（１８）＝報徳学園＝が４日、本拠地デビュー戦となる巨人とのオープン戦（５日・マツダ）で“恩返し”を誓った。巨人ベンチにいる吉村禎章打撃総合コーチ（５５）は、Ｕ－１５日本代表でプレーした時の指揮官。目標の開幕１軍へ、４戦連続安打とアピールを続ける黄金新人は「ここからが勝負」と力を込めた。

　自らの手綱を締め直すかのように、小園の表情はキリッとしていた。３日の西武とのオープン戦で放った初本塁打から一夜明け。マツダスタジアムへ荷物整理に訪れると、本拠地デビュー戦への思いを言葉に乗せた。

　「本拠地なので早くプレーしたい。ここからが勝負。昨日のことは昨日のことで、また明日からしっかりと、という気持ちです」

　５日の巨人戦は恩返しを果たすチャンスでもある。巨人・吉村打撃総合コーチは、Ｕ－１５日本代表として参加した際の監督。４年ぶりの再会ということで「頑張ってきたということを報告できると思う。しっかり明日はあいさつして、いい報告がまたできれば」と成長した姿をグラウンドで披露する決意だ。

　ここまで走攻守で存在感を発揮。バットでは対外試合４戦連続安打、オープン戦は打率・５７１と好結果を示す。５日からの舞台は１軍の主戦場。得意の守備では、土とは打球の質が違う天然芝が敷かれるグラウンドで、実戦を通して成長曲線を描いていく。

　見つめる先は開幕１軍。「高校野球は一瞬で終わってしまいますけど、プロだとずっと戦わないといけないので、一瞬一瞬でやっていると全く意味がない。続けていけるように」と力を込めた。継続を意識し、一切の妥協なく前へ進んでいく。