広島・堂林翔太内野手（２１）が７日、大阪市内で来季から新たに契約するミズノ社のアンバサダーズミーティングに参加。ヤクルトの名手・宮本慎也内野手（４２）から助言を受け、“宮本モデル”など２種の新グラブを発注した。手のひら部分が大きく、捕球の安定と送球改善を狙う。今季の失策数は両リーグトップの２９個だったが、来季は「１０個以内」と激減を誓った。

　年に１度のミズノ社のアンバサダーズミーティングには、球界の一流選手がズラリと集結。初参加で緊張する堂林に、何と名球会選手、ヤクルトの宮本が自らのグラブを持ち、歩み寄った。

　「（グラブが）大きいと捕った位置が分からないからな。村田（巨人）もアホみたいにでかいのを使っていたけど、小さくした」。今季も史上最年長の４２歳でゴールデングラブ賞を獲得。同賞を通算１０度受賞する守備の達人が、２１歳年下の堂林に笑顔で話しかけた。

　グラブの全体サイズは両者ほぼ同じサイズだった。だが違ったのが手のひらの部分。堂林は「比べたら僕のは指（の部分）が長く、受球面が狭かった。宮本さんのは深く見えた」と言う。実際にはめてみて「手のひらに近いと、感じました」と良さを実感した。

　今季終了後には、従来より全体が５ミリ小さいグラブをミズノ側にすでに注文していた。だが、そのグラブの受球面を１センチ広げ、改良を加えることを要望。さらに宮本と同じモデルを、その場で早速、発注した。

　「今まで、中の部分まで言われたことはなかった。新鮮でした」と、名手の助言に感動。受球面が広く、深くなることで捕球が安定。握り損ないによる送球失策も減ることにつながる。来年早々には２種類の新グラブが手元に届く予定で、キャンプ前の自主トレから使用が可能だ。

　宮本とは今季の球宴でキャッチボールをお願いし、送球面での助言をもらった。シーズン中には「守備固めを出されているようじゃダメだ」と、諭されるなど、目をかけてもらってきた。

　今季は両リーグ最多の２９失策を記録した。「僕のミスで落とした試合が何試合もある」と反省しきりだ。来季へ向け、「１、２個少なくすればいいってものじゃない。１０個以内にしたい」とキッパリ。“師匠”に報いるためにも失策王を返上する。