「広島春季キャンプ」（６日、日南）

　広島・鈴木誠也外野手（２４）が、侍ジャパンの４番襲名に意欲を示した。この日、日南キャンプを訪れた侍ジャパン・稲葉篤紀監督（４６）から４番候補に挙げられ、これに応える決意だ。生まれ育った東京で開催される五輪への思いは人一倍。今季も文句なしの成績を残し、日本の４番に名乗りを上げる。

　２０２０年東京五輪出場へ、鈴木は今季を勝負の１年と位置づけた。稲葉監督が明かした４番構想に「うれしいです」と素直な感想を語り、日本代表の４番に対する強い責任感と覚悟を口にした。

　「他にも筒香さんや、４番でもっと活躍している選手がたくさんいる。その人たちに負けない成績を残して、みんなに認められて４番を打ちたい。今のままでは批判しか浴びないと思う。それは嫌なので、みんなから認められる成績を出したい」

　この日はグラウンドで対面した稲葉監督に、昨年１１月にボルトを抜いた右足の順調な回復経過を報告した。２０１７年ＷＢＣ後に右くるぶしを骨折。ここ最近は侍ジャパンから遠ざかっているが、代表復帰の思いも告げ「非常に強い気持ちを持ってくれている」と稲葉監督を喜ばせた。

　指揮官は４番として広島を３連覇に導いた鈴木を高く評価している。「年齢的には若いですけど、経験はしている。ジャパンを引っ張ってほしい１人」とし、東京五輪での４番候補に名前を挙げた。

　「仮にジャパンの４番を打つことになれば相当なプレッシャーになるが、彼の成長につながっていくと思う。４番はチームを勝たせるポジション。そういう意味でも、彼にはそういうところを期待したいと思っている」

　かねて、鈴木も東京五輪について熱い思いを語っていた。「小さい頃からＷＢＣよりオリンピックに出たいと思っていた。いろんな人が見るのはオリンピック。一生の思い出になる」。１７年から４番に座り、同年は打率・３００、２６本塁打、９０打点。昨季は打率・３２０、３０本塁打、９４打点。４番としてチームを引っ張り、文句なしの成績を残してきた。

　２２歳で出場した２年前のＷＢＣは、５試合の出場で打率・２１４、０打点。本塁打もなしに終わり「結果が出なかった悔しさはある。次はしっかり試合に出て結果を出したい。頑張ってスタメンで出られるようにしたい」と雪辱を誓う。憧れの舞台を目指して、鯉の４番から日本の４番へ成長を遂げる。