「広島１０－０ヤクルト」（２６日、マツダスタジアム）

　広島・丸佳浩外野手（２９）がすごみを増した姿を見せつけた。本塁打は初めて３０本の大台を突破。出塁は自身が持つ球団記録を塗り替える４５試合連続に到達した。打点でもキャリアハイを更新する９５打点。地元で迎えた３連覇に「ファンの人が喜んでいるのを見てうれしかった」と声をはずませた。

　左翼方向への本塁打が激増した今季。３８本中１６本が逆方向だ。誰もが驚愕（きょうがく）したのが６日・阪神戦の３４号。外角低めの球を、体勢を崩しながら放り込んだ。

　「サホン」。左翼への本塁打をこう呼ぶ。チームメートから助言を求められたときにも「サホンを狙え」と返答する。ポイントを近くし、球の内側にバットを入れるすべを身に付けているからこそ打てる逆方向への打球。最もこだわりがある。

　１月４日。地元・勝浦市でトークショーを行った。タクシー運転手が「カープ女子が来た」と驚くほどの盛況ぶり。会場には８００人が詰めかけ、２階は立ち見客でいっぱいになった。街には同級生が中心となって作った横断幕が小学校の近くと駅に飾られていた。今や地元のヒーローだ。

　小学生の頃、巨人・高橋由伸が竹で素振りをしていると聞くと、学校から４メートルの竹を持って帰り、素振りをした。「新井さんと少しでも長く野球をしたい」。飽くなき探究心を持つ男が日本一へと導く。