広島の薮田和樹投手（２５）が２日、今季初先発する３日・ヤクルト戦（神宮）を前に原点回帰を強調し、先発ローテ死守を誓った。直近３試合はいずれも打ち込まれており、不安を残したままシーズンに入るが、チームは開幕３連勝。自らも好循環に乗り、９３年の開幕６連勝以来となる開幕４連勝を目指す。

　悲壮感はなかった。練習を終えた薮田は、前だけを向いていた。「今は振り返っても仕方がない。投げさせてもらえる試合で結果を残したい。それだけです」。自らを奮い立たせるかのように、力強く言葉を紡いだ。

　開幕前最後の登板となった３月２７日のウエスタン・ソフトバンク戦（由宇）は６回８安打７失点。その試合を含め、直近３試合はいずれも制球難から崩れた。原因は明確。走者を背負うと投げ急ぎ、フォームを崩した。

　春季キャンプから開幕投手を目指し、それがかなわなかったとしても、カードの初戦を託されたいという思いがあった。大役を担うためには長い回を投げ抜くことが不可欠。気負いから空回りし、悪循環に陥った。

　「初心に返ってゼロをつないでいく。中継ぎには迷惑をかけるかもしれないけど」。最高勝率に輝いた昨季は中継ぎスタート。目の前の打者を抑えることだけに主眼を置いていた。苦境に立ち原点回帰。スタミナ配分などをせず、初回から全力で腕を振り抜く。

　ローテはく奪危機にある。「今は（１試合結果が出なくても先発を）任せてもらえる状況にはない。ダメなら出直す覚悟」と力を込めた。大事な６連戦の初戦。結果次第では先発再編に直結するだけに、一発快投で周囲の不安を振り払う。