「ウエスタン、阪神６－７広島」（２６日、鳴尾浜球場）

　兄貴分に続いた。広島２軍は２６日、１９９１年以来、２６年ぶり９度目のウエスタン・リーグ優勝を決めた。セ・リーグを制した１軍との同時優勝は同年以来、２度目。デーゲームの阪神戦（鳴尾浜）に勝ち、２位・中日がソフトバンク戦に敗れるのを待っての悲願達成。水本勝己２軍監督（４８）らは神戸市内のチーム宿舎で歓喜の瞬間を迎えた。１０月７日に宮崎で行われるファーム日本選手権に出場する。

　待望の瞬間が訪れた。午後９時過ぎ、チーム宿舎に飛び込んできた吉報。部屋にいた水本２軍監督は携帯電話で結果を確認し、静かに喜びをかみしめた。

　「優勝争いのプレッシャーの中でできたということは、選手にとってプラスになっている。１、２軍ともに優勝できたことはとてもうれしい。チーム全体のレベルが上がっての優勝だったのかなと思う」

　最後まで続いた２位・中日との激しい優勝争いを、チーム一丸で勝ち抜いた。一番の原動力は若手の成長だ。育成から支配下登録されたバティスタやメヒアに、２３日の巨人戦で１軍初出場を果たした高卒１年目の坂倉。投手では高卒４年目の中村祐、そしてこの日の阪神戦は高卒新人の高橋昂が先発で６回４安打無失点と圧倒した。

　中堅選手の頑張りもあった。これまでくすぶっていた岩本は、１軍昇格後も結果を出し続けた。指揮官は「１軍にどれだけ戦力を送れるかが大事。まだまだだけど、去年も今年もうまくいっているのではないかと思う。よく１軍が優勝したのは『選手層の厚さ』と言われるけど、そう言われるのは僕らとしてはうれしい」と頬を緩ませた。

　２７日、甲子園での阪神戦後に胴上げを行うが、戦いは終わらない。次の目標はファーム日本選手権だ。「イースタンのレベルも分かるし、自分たちがどのレベルでできているのかが分かる。とてもいい経験になるので、やるからには当然、全力を尽くす」と水本２軍監督。１軍と同様に頂点を狙う。