「広島１－３ＤｅＮＡ」（１２日、マツダスタジアム）

　広島の連勝が９で止まった。チーム唯一の得点をたたき出したのは丸佳浩外野手（２８）だ。３点を追う六回、左翼席へ２２号ソロを放つなど３打数３安打の活躍。勝利にはつながらなかったが、２位・阪神が巨人に引き分けたため、優勝へのマジックナンバーは１つ減り「４」となった。最短で１４日・ＤｅＮＡ戦（マツダ）で３７年ぶりの連覇が決まる。

　険しい表情を浮かべてベンチから引き揚げてきた。勝たなければ、活躍も意味がない。今季１８度目の猛打賞と奮闘した丸。５８打席ぶりの２２号ソロも空砲に終わった。

　勝利には結びつかなかったが、雰囲気を変える一発だった。３点を追う六回。先頭で打席へ。「コースに逆らわずうまく打つことができた。たまたまです」。ウィーランドの投じた外角低め１３４キロチェンジアップを捉えた。打球は失速することなく左翼席へ。この日初めての歓声がスタンドに響き渡った。

　初回は田中、菊池と連続三振に倒れる中、直球をはじき返して右前打。反撃の機運が高まる１－３の八回１死走者なしでは、３番手左腕・エスコバーから左前打を放ち、好機を築いた。だが、後続が抑えられ、代名詞の逆転とはならなかった。

　丸は８月３０日・巨人戦（東京ドーム）以来となる３安打。これでリーグトップの安打数は１５９本となった。「今日だけかもしれないので。（打撃の調子が）上向いているとか落ちているとか分かりません」と満足感は示さない。次戦に向けて気持ちを切り替えた。

　勝てば９月負けなしの１０連勝となっていた中での敗戦。それでも、下を向くことはない。ここから再び白星を積み重ねていくだけだ。

　「（本拠地で）できればいいと思う。でも先は見ていない。そんな余裕はないので。目の前の試合を一つ一つですね」

　今年こそ地元で－。刻一刻と迫る歓喜の瞬間。丸と同様にファンもその時を待ち望んでいる。この日の試合中には、カープパフォーマンス席に「共に頂点へ」と書かれた横断幕が掲げられ、ナインにエールが送られた。

　２位阪神が巨人に引き分けたため優勝マジックは１つ減り「４」。緒方監督は「どこであろうと、一戦一戦しっかりとその日の戦いをするだけ」と平常心を強調する。丸も指揮官と同じ気持ちだ。３７年ぶりの連覇へ。一丸となり、最後の最後まで手綱を緩めない。