「オープン戦、広島４－２西武」（９日、マツダスタジアム）

　結果を出すことでしか切り開けない道の真ん中で躍動する。昨季終了後から「先発で勝負したい」と何度も言い続けてきた広島・九里が、４回を無安打４奪三振で無失点。また一歩、開幕ローテ入りに歩を進めた。

　五回、２番手で出番が来た。三者凡退発進すると、六回は西武の中軸と対戦。３番・浅村を三ゴロに打ち取ると、一発が怖い山川も懐に切れ込むシュートで三ゴロ。「しっかりと０点で抑えられて良かった」。誰が相手でも恐れることはない。強気に内角を攻め続けた。

　オープン戦は初登板ながら、対外試合は４試合目の登板。失点は２月１８日・オリックスとの練習試合で喫した１点のみ。緒方監督は「実戦に入ってから、ずっと良い。安定したものを見せてくれている。先発の候補」と目尻を下げた。

　何でもこなせるのが九里の強みだが、先発には強いこだわりを持つ。同期入団の大瀬良や福井が故障で出遅れる中、結果を残し続けてきた。タフネスさも大きな武器。首脳陣の評価はうなぎ上りだ。

　「３ボールがたくさんあった（打者４人）のは良くなかった」と反省を忘れず、「開幕ローテに割り込めるように、結果を残していきたい」と力を込めた。積み重ねた「０」の数だけ、前に進んでいく。