「広島春季キャンプ」（３日・日南）

　広島の安部友裕内野手（２７）が３日、前日に球団が獲得を発表した新外国人のペーニャにライバル心を燃やした。三塁定着を目指す男にとって強力な相手だが、負ける気持ちはみじんもない。手応えがある打撃で開幕スタメンの座をつかむ。

　「かかってこい！ペーニャ！」。夕暮れの球場に、安部の声が響いた。練習の最後に行った素振り。「自分を奮い立たせる意味でも」と、声を張り上げ約３０分間、一心不乱にバットを振った。

　打撃練習では、左翼方向に鋭い打球を放つ。今オフから逆方向を意識したスイングに取り組んでおり「バットは振れている。悪くはない」と言い切った。球に合わせるのではない。力強く振り切ってはじき返すことができる打撃に、視界は開けている。

　昨季は三塁でチーム最多の５８試合に先発出場。今年を勝負の年と位置づける。新助っ人の加入にも緒方監督は定位置を約束せず、あくまで「競争」とした。結果を出し続けることで、レギュラーが見えてくる。

　「彼が入ってきても、やることは変わりない。最善を尽くす。後悔して１年を終わりたくない」。１つのポジションを巡って巻き起こる、し烈なサバイバルレース。安部が、その先頭を走る。