侍ジャパンに選出された広島の田中広輔内野手（２７）が２９日、かつてのチームメートだった巨人・菅野との共闘を誓った。高校、大学で同じユニホームに袖を通した同級生とプロでは敵同士となったが、ＷＢＣ日本代表として“再会”。「一緒にできるのは楽しみ」と世界の舞台で共に戦う姿を思い描いた。この日は、呉総合体育館で行われたバスケットボール男子のＢリーグ２部「広島－ＦＥ名古屋」にゲスト出演した。

　かつての盟友と再び同じチームで、同じ目標に向かっていく。東海大相模から東海大まで７年間一緒にプレーした巨人・菅野とともに日の丸を背負う。田中は感慨深そうに語った。

　「ずっと一緒にやってきましたし、その中でも切磋琢磨（せっさたくま）してやってきた仲。一緒にできるのは楽しみ。昨日も連絡をとって、一緒に頑張ろうという話をした。僕が頑張って、菅野が投げている時に後ろを守れたらなと思う」

　菅野は大学２年時に、大学日本代表入り。プロ入り後も球界をけん引する投手となり、日本代表の常連となった。田中も社会人のＪＲ東日本時代には１３年東アジア大会（中国）など国際大会を経験。同級生に負けないようにキャリアを積んだ。

　すでに球界のスーパースターとなっていた菅野の背中を追いかけ、遅れてプロ入りした田中。少し時間はかかったが、広島の主力に成長し、昨年はリーグ優勝に貢献。そしてついに、菅野に追い付き、侍ジャパンの一員になった。

　「彼はいま日本を代表する選手として一線でやっているので、僕も頑張らないとなという思いでずっとやってきています。もし一緒にやるとなったら、こういう形しかなかったので、こんなに早い段階でできるとは思っていなかった。ありがたいですし、チャンスだと思う」

　日本代表では内野のバックアップとして期待が寄せられている。それでも春季キャンプでは自分のペースを崩すことはない。「基本はショートで練習する。代表で出場することも大事ですが、カープの一員としてが大前提。ショートは誰にも渡さないという気持ちでやってきたい」と力強く言い切った。

　この日は、バスケットボール男子Ｂリーグ２部の広島－ＦＥ名古屋戦を初観戦。「とても感動しましたし、刺激を受けた。ＷＢＣに招集され、これから世界と戦うにあたって、ここでの刺激を少しでも生かして頑張りたい」と目を輝かせた田中。かつてのチームメートと再び力を合わせ、世界一奪還へ貢献する。