広島の福井優也投手（２８）が２６日、１軍に合流した。マツダスタジアムでの投手指名練習に参加しキャッチボールなどで汗を流した。２９日の巨人戦（東京ドーム）に先発する見込みで、ＣＳファイナルＳのメンバー入りに向けてアピールを誓った。

　福井が静かに闘志を燃やした。表情は普段と変わらないものの、言葉の端々には強い思いがこもっていた。ＣＳファイナルＳに向け自身にとっては大一番。汗をぬぐいながら「せっかく（１軍に）上げてもらったので結果をしっかりと残したい」と意気込んだ。

　８月３１日のＤｅＮＡ戦（マツダ）の試合開始前に首痛で急きょ先発を回避。翌９月１日に出場選手登録を抹消された。チームはその後、２５年ぶりの悲願を達成。投手キャプテンを務めながら歓喜の輪に加わることはできず、悔しさが募った。

　日本一挑戦の切符を勝ち取る戦いがまもなく始まる。先発はジョンソン、野村、黒田の３本柱が確定。４番手以降は岡田、ヘーゲンズが濃厚だ。「投げろと言われた場面で投げる準備をする」。右腕は緊急時の先発もしくは、ロングリリーフなどの役割を担うブルペン陣の一員としてメンバー入りを狙う。

　今季巨人戦は４戦２勝、防御率１・９３と安定感がある。ＣＳで対戦する可能性もあり「相手に悪いイメージを与えられたらいい」と前を見据えた。自身の成績は４勝４敗。リーグ戦最終登板を白星で飾ることができれば、勝ち越して今季を締めくくることができる。チーム、そして福井にとっても大事なマウンドになる。