「交流戦、広島３－２西武」（１４日、マツダスタジアム）

　プロ最速左腕が投じた直球に、懸命に食らいついた。広島・鈴木誠也外野手（２１）が見せた執念の先制打。若武者のバットで西武・菊池を打ち破った。

　「最近、点が取れていない場面が多くて、琢朗さん（石井打撃コーチ）も食らいついていこうと言っていた。追い込まれていたので、何とか食らいついていきました」。そう振り返った場面は四回２死三塁。迷わず振り抜いた打球は、詰まりながらも三遊間を突破した。

　スコアボードに表示されたのは、菊池の自己最速タイとなる１５７キロ。「速かったです。詰まりました。狙っていたのではないのですが、反応できた」。打線は三回までに７三振を喫するなど完璧に抑えられていただけに、大きな先制点になった。

　試合前練習では、昨季まで西武で１軍外野守備・走塁コーチを務めた河田外野守備走塁コーチが入念に走塁練習を実施した。「緒方監督と（西武・菊池は）動いていかないと崩れないという話をした。ハマってしまったら安打を重ねるのは難しいから」と河田コーチ。四回は１死一塁で丸が二盗を決め、揺さぶって先制点に結びつけた。

　首位を堅守する広島にあって、背番号５１の存在感は日に日に大きくなっている。