「広島６－３ＤｅＮＡ」（２７日、マツダスタジアム）

　必死に滑り込みながら、左手で勝ち越しホームに触れた。激しく両手を叩き、広島ベンチに帰還した菊池。出迎えるナインと、強くハイタッチを交わした。菊池と丸、“キクマル”で奪った決勝点。突破口を開いた３３番は「理想の形」とホッと一息ついた。

　六回に同点に追いつき、七回、菊池は勢いままに打席に立った。先頭打者として須田の初球、高めに浮いたカーブを狙った。右前打で出塁。続く丸の右前打で迷わず二塁を回って三塁を陥れた。無死一、三塁。ルナの三ゴロで生還して勝ち越した。

　「あれが監督の理想の形になってくると思う。１、２、３番でチャンスを作って、４、５、６で得点に。すごくいい流れだった」と菊池。五回の打席では、２死一、二塁の好機で凡退。開幕から「苦しい打席が続いていた」と振り返る。「振らなきゃ当たらない。開き直って、楽にいこう」と強く振った。八回にも右前打でマルチ安打。苦しんだ先に結果が残った。

　３年連続でゴールデングラブ賞を獲得。打撃のリズムは守備で作った。七回。柴田のボテボテの打球を、倒れ込みながらの送球でアウトにした。さらに１死一塁から、二遊間の打球を遊撃手・田中が好捕。トスを素手で受けると、体を反転させて一塁へ転送。“ノールック送球”で、華麗に併殺を完成させた。

　「広輔が一生懸命捕った打球。苦しいところだったけど投げなきゃアウトにならない。体が反応してくれた」

　２戦連続の逆転勝利。一喜一憂を共有するベンチのムードに「昨年とは雰囲気も違う」と、確かな手応えを感じる。２９日からは昨季１勝１０敗、鬼門ナゴヤドームでの中日戦。「いい流れでしっかりと、最初からいけるように」と菊池。一丸で狙う開幕ダッシュへ、キクマルがグラウンドを縦横無尽に駆ける。