広島は１１日、広島市内のホテルでファンクラブ会員３００人を招いて、育成２選手を含む新人９選手の入団発表会見を行った。“緒方２世”の期待が高まるドラフト１位・野間峻祥（たかよし）外野手（２１）＝中部学院大＝は、新人王獲得を目標に掲げた。ポジションについても「どこでもやるつもり」と前置きした上で、将来的に１番・中堅を勝ち取る意欲を示した。

　真っさらなユニホームに袖を通すと、無数のフラッシュを全身に浴びた。光る背番号「３７」。指揮官が新人時代に付けた番号を背に、野間は「走攻守３拍子そろった緒方監督のような選手になりたい」と誓った。黄金ルーキーの決意表明だった。

　「監督がプレーする姿は、小学校のころから見ていました。盗塁もできるし、同じセンター。目指したいです」

　緒方監督は盗塁王３度、ゴールデングラブを５度受賞。９９年には３６本塁打を記録するなど、野間の理想とする選手だった。報道などで、理想に前田智徳氏（野球評論家）を挙げていたことを知っていた指揮官は「うまいな～」と笑いながらも、「活躍して（前田氏が付けていた）１番を背負える選手になってくれればね」と期待した。

　中部学院大では４番センター。「自信はあります」と守備にもこだわりを見せる。中堅には、今季も全試合に出場した丸が君臨するが「これまで守ってきたので。どこでもやるつもりですが、センターで出られれば」とキッパリ。「強い気持ちでやりたい」と定位置奪取に意欲を見せた。

　すでにドラフト６位の飯田と２人、１軍キャンプスタートが内定している。目指すは開幕１軍、そして新人王。指揮官も実力主義を掲げた。「力があれば年齢に関係なく、新人でも試合に出られます。大瀬良のように新人王を獲る選手が出れば、チームは優勝にグッと近づく」。８４～８６年の小早川、川端、長冨以来、２９年ぶりの連続受賞を期待した。

　野間も自覚は十分だ。中堅に加え、まずはレギュラーが固定されていない右翼での出場を狙う。「新人なら新人王は目指すところ。１年目からレギュラーを獲って、いずれはトリプル３を目標にしたい」。目には赤い闘志が宿る。赤ヘル野球の申し子になるべく、黄金ルーキーが大きな一歩を踏み出す。