「ＤｅＮＡ５-４広島」（６日、横浜）

　“８度目”でも越えることはできなかった。昨季は７度、はね返された１０勝の壁。今季、初挑戦でも、広島・野村の前に高くそびえ立った。７回６安打５失点で５敗目を喫した。

　失投となった初球が命取りになった。１‐０で迎えた五回２死二、三塁では、石川へ投じたカーブだ。真ん中へ甘くなったところをすくい上げられ、逆転の中前２点適時打を浴びた。

　さらに１‐２の七回１死一、三塁では代打の後藤だ。再びど真ん中へのスライダーを左翼席へ運ばれる３ランを浴びた。山内投手コーチは「初球の入りでやられた」と振り返った。

　新人の昨季は８月２２日のＤｅＮＡ戦（マツダ）で９勝目を挙げたあと、７度、１０勝にトライした。しかし、５つの黒星を喫するなど９勝でシーズンを終えた。４連勝で迎えた試合前には「（１０勝への）意識はない。それよりもチームの勝ち。それが大事」と、２桁勝利を気にとめるそぶりはなかったのだが…。

　２年目の今季も初挑戦で壁は越えられなかった。それでも悲観することはない。「石川と後藤のあの２球だけだった。それ以外はすばらしい投球だった」と野村監督。疲労が蓄積し、本来の投球ができなかった昨季の後半戦とは異なり今季、状態は下降線をたどっていない。

　「また次頑張ります」と足早にバスへ乗り込んだ背番号１９。この悔しさを力に、次回登板で壁を乗り越えてみせる。