「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６・１次リーグ、侍ジャパン１６－１オーストラリア代表」（１４日、東京ドーム）

　２４歳以下やプロ３年目以内の若手主体で戦う「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６」は１４日、東京ドームで１次リーグ２試合が行われ、３連覇を狙う日本はオーストラリアを１６－１の七回コールドで下して３連勝とし、１５日の決勝進出を決めた。オーストラリアは１勝２敗。日本は一回に宗山塁内野手（２３）の満塁本塁打など打者１５人の猛攻で１１点を先取し、以降も正木智也内野手（２７）の２ランなどで加点を続けた。１５日は３位決定戦も実施される。

　どれだけ打っても止まらない。恐怖の１、２番がまたまたアーチ競演で大勝に導いた。２人そろって３戦連発の４本塁打。連日お立ち台の宗山は「正木さんに『追いついたぞ』と言われてすごくプレッシャーを感じてるんですけど、やることを変えずに頑張りたい」と“相方”の横で笑った。

　初回は先頭正木の四球から宗山も右前打で続いて好機を演出。そこから果てしなく打線がつながった。１１者連続得点、３８分間の歴史的猛攻を締めくくったのも宗山。打者一巡した無死満塁から右中間へのグランドスラム。「満塁ホームランは人生でも初めてかな。３日連続も人生初めて」と、自身も驚く量産ぶりだ。

　台湾戦のソロ、韓国戦の２ラン、３ランに続き、３試合で“サイクル本塁打”も達成。「そこは意識してないけど」と苦笑しつつ、走者がいる場面での結果には「打点につながるので大事にしている」とうなずいた。

　正木も負けじと二回に左翼後方看板を直撃する飛距離１３８メートルの特大２ラン。今大会８打点目で宗山に２差とし「打点で負けているので、明日はいっぱい打点を稼ぎたい」と、ＭＶＰ争いの“挑戦状”をたたきつけた。

　ネット上では“正宗コンビ”との呼称も話題に。「うまく名前を付けられたな」という宗山は「やっぱり１、２番が打つと絶対点が入る。最後の決勝まで頑張りたい」と、気合を入れ直した。侍ジャパンの新たな顔へ。優勝というタイトルを、その第一歩にする。