巨人から育成ドラフト５位指名を受けた関蓮太郎捕手（１４）＝川崎市立向丘中＝が４日、指名あいさつを受け、川崎市内のホテルで記者会見を行った。中学卒業後は高校野球を経由せずに、プロの世界に飛び込むという前例のない道を表明。１４歳の挑戦が幕を開ける。

　近道なのか、険しい道なのか。今はまだ分からない。それでも関が持つ揺るぎない信念に迷いはなかった。「自分の目標はプロ野球選手で一流になること。ジャイアンツに入って成長していくのが一番と思った」。面談を重ね、最後は異例ともいえる挑戦を選択した。

　まずは中学を卒業し、来年４月からの出発を目指す。巨人の選手寮に拠点を移し、そこから高校にも進学予定。多摩川ボーイズの大森剛代表も同年代の仲間の有無を「そこが一番懸念だった」とし、高校生活を送りながらプロとして練習に励むことを説明。育成プランの中で３軍戦などの出場機会を目指していく。

　あどけなさが残る３０分の会見は時折、笑いが交ざった。質疑応答前には「僕はまだ中学生なので、お手柔らかによろしくお願いします」と笑い、ドラフト後はＳＮＳのフォロワー数が５０００人増加したという。また憧れの選手には「バレンティン」と即答。色紙には「超え」と記し、年間で６１本塁打を見据えた。大人びた決断力と、１４歳らしいちゃめっ気を併せ持った漂う大物感。覚悟を胸に、夢への階段を一段ずつ上っていく。

　◆関　蓮太郎（せき・れんたろう）２０１１年１２月２６日生まれ、神奈川県出身。１４歳。１７９センチ、８２キロ。右投げ右打ち。川崎市立向丘中ではジャイアンツＵ１５ジュニアユースの１期生。二塁送球で２秒を切る中学生離れした強肩が最大の魅力で、投手や外野手もこなす。メキシコで開催されたＷＢＳＣ　Ｕ－１５野球ワールドカップ２０２６には日本代表チームの主将として出場して２本塁打し、敢闘賞とベストナインを獲得。