「ＪＥＲＡ　ＣＳセ・ファイナルＳ・第３戦、阪神０－４ＤｅＮＡ」（１６日、甲子園球場）

　ＤｅＮＡが３連勝で日本シリーズ進出に王手をかけた。

　新人離れした左腕だ。淡々と、そして粘り強く猛虎に立ち向かった。ドラフト４位ルーキー・片山皓心投手が、初対決の阪神を７回２安打無失点で制圧。覇者を３戦連続完封勝利でねじ伏せ、下剋上Ｖを果たした２４年以来、２年ぶりの日本シリーズへ王手をかけた。

　「何とか試合を作ろうと思って臨みましたけど、ちょっと今日は出来過ぎかなって思っています」。大仕事を終えた片山は、ぼくとつな口ぶりで自らの快投を振り返った。初回に味方の失策などで１死一、二塁のピンチを背負ったが、ツーシーム、チェンジアップ、カーブと多彩な変化球で的を絞らせず、毎回の８奪三振。新人のＣＳ勝利は、球団では１７年の浜口以来となった。

　この日は中５日でエース・東の先発も予想されたが、ルーキーに白羽の矢を立てた。相川監督は「投げさせる予定ではなかったところを、ピッチングコーチがすごく推してくれた」と説明する。これまで阪神戦の登板はなし。それでも、小杉投手コーチは「独特のテイクバックと間合い。タイミングの取りづらさは、初見では難しいなと思った」と洞察。「左打者へのツーシーム、右打者へのチェンジアップ。総合的にバッターに対しての苦手な球種などを照らし合わせた」と片山の起用を提案した。

　茨城・日立一高から桐蔭横浜大を経て、ホンダから昨年度ドラフト４位で入団。２度の左肘の手術を経て、社会人５年目でプロ入りを果たした。この日に投げ合った才木と同じ、９８年生まれの２７歳のオールドルーキー。夢をあきらめず大舞台に立った左腕が、下剋上達成への唯一無二のピースとなった。