ＤｅＮＡは２９日、藤浪晋太郎投手、小園健太投手、佐々木千隼投手、堀岡隼人投手、中川颯投手、井上絢登外野手の支配下６人、育成枠の西巻賢二内野手、松本隆之介投手、小笠原蒼内野手、近藤大雅捕手の４人に戦力外通告を行ったと発表した。

　小園は阪神と２球団競合の末、ＤｅＮＡがクジを引き当てドラフト１位で入団。２０２４年にプロ初登板を果たし、翌２５年にプロ初勝利をマーク。だが故障に悩まされわずか１試合の登板にとどまり、今季は１軍登板がなかった。

　三浦監督がつけた背番号「１８」を継承し、次世代のエースとして期待された右腕。故障に悩まされ、プロ５年間で１軍登板は２試合、１勝１敗、防御率９・３９だった。

　通告後、「５年間お世話になりましたし、自分なりに頑張ったことが全部なくなるわけではないと思っているので。自分の人生にとって財産だったと思います」と心境を明かし、今後については「もちろん野球をやっていく気持ちもありますし、そこはいろいろ、いろんな方に相談しながら決めていければ」と語った。

　球団から育成契約の打診もなかったことを明かし「気持ちの整理がまだできていない状態なんで、いろいろ考えたいなというのが本音です」と小園。ファンには「すごく期待をしてもらった分、結果で返せなかったのはすごく申し訳なく思います。応援していただいたことはすごくうれしく思いますし、自分としてはもっと気持ちに応えたかったなっていうのは思います」と語った。

　佐々木は２０１６年ドラフトで史上初となった「再抽選５球団競合」の末、ロッテに入団。２１年にリリーフで５４試合に登板し頭角を現したが、以降は低迷し２３年の現役ドラフトでＤｅＮＡに移籍した。新天地ではリリーフとして存在感を示し、２４年の日本一にも貢献。だが今季は５試合の登板にとどまっていた。

　佐々木は「今年で終わりかもしれないというのを覚悟しながら毎年やっていた。今年は特に実戦で投げることができない時期も長かったので、あるかもなっていうのは思ったりした」と明かした。現役続行を希望し、トライアウト受験についても「視野に入れて、いろんなことを考えて動きたい」と語った。