デイリースポーツの記録担当がプロ野球のさまざまな記録をひもとく新企画「記録の向こう側」（随時掲載）。今回は新人を除き、実働１年目で新人王を獲得した選手を取り上げる。

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　山口哲治は７７年度ドラフト２位で、智弁学園から近鉄に入団した。１年目の７８年は、１軍公式戦登板ならず。当時の本拠地藤井寺での全体練習の後も、ポール間のランニングやノックなど徹底的に自分を鍛え抜いた。

　その成果が２年目の７９年に花開いた。４月１８日の日本ハム戦（日生）でのプロ初登板で救援に立ち、３回を３安打無失点にまとめ信頼を勝ち取る。ここから先発にリリーフにと投げ続け、シーズン３６試合で７勝７敗４セーブ。防御率２・４９で最優秀防御率のタイトルを獲得した。当時のパ・リーグは藤井寺や日生のみならず、狭い球場が大半。投手不利の状況でこの数字は特筆に値する。初めて１軍公式戦に出場した年のタイトル獲得は、新人を除けば初の快挙だった。

　当時のパ・リーグは前期と後期の２シーズン制を採用していた。前期優勝を果たした近鉄は、後期覇者の阪急とプレーオフで対戦し、３連勝で初のパ・リーグ優勝を決めた。山口は３連投で１勝２セーブ、無失点。プレーオフＭＶＰに選ばれた。

　日本シリーズで近鉄は、広島と対戦。第７戦で山口は八回から登板し、見事０点に抑えた。この好投のおかげで、近鉄は３－４と最少得点差の１点ビハインドのまま九回裏の攻撃に入れた。「江夏の２１球」で知られる名場面は、２０歳の若者の右腕によってその舞台が整ったのだった。（デイリースポーツ・高野　勲）

　答え　山口哲治（近鉄）