広島六大学野球秋季リーグ戦（デイリースポーツ後援）が２９日に開幕する。２０２４年春以来、５季ぶりの優勝を狙う広経大は、投手力を軸とした「守り勝つ野球」で頂点を目指す。右膝の故障から復調したエース・吉村凌河（３年・宇部鴻城）、抑えを担う中嶋奏輔（３年・高知）中心の投手陣を整備。渡邊颯人新主将（３年・おかやま山陽）の下、チーム一丸となって、２０年以来　となる秋のリーグ制覇と明治神宮大会出場を狙う。

　越えなければならない壁は明確だ。近年、優勝争いの大一番で立ちはだかってきた近大工。広経大は２０２４年春に頂点に立って以降、リーグ制覇から遠ざかり、今春も近大工に敗れて優勝を逃した。東賢孝監督も「今は近大（工）に押されている」と認める。５季ぶりＶへ、宿敵撃破が最大のテーマとなる。

　雪辱の秋へ、東監督が鍵に挙げるのが投手力だ。「野手陣は安定感がある。やはりピッチャー。失点を１点でも少なくして、少ないチャンスをものにする」。投手を中心に守りを固め、接戦をものにする「守り勝つ野球」を掲げる。

　投手陣の柱は、最速１５０キロの直球を武器とする吉村だ。今春は近大工との大一番を前に、登板前のアップ中に右膝を痛めた。マウンドに上がれず、チームが敗れる姿を見守った。「最後、投げ切れなかったので、今回こそは近大（工）に勝って、神宮を決めたい」と今季にかける思いを口にした。現在は「仕上がりは結構いい」と胸を張り、「ピンチで気持ちを入れた時のストレートが強み。困った時はストレート」と雪辱を期す。

　吉村とともに先発として期待される草道塁（３年・高知商）も「みんなで優勝したい」と腕をぶす。そして、試合終盤に控えるのがサイドハンドの中嶋だ。春からクローザーを任され、オープン戦でも最後を締めてきた。「いっぱい投げたい気持ちは正直ある」と先発への思いもあるが、「個人で勝つというより、チームが勝てればいい。自分が投げるところは無失点でいく」と言い切る。

　秋の優勝は２０年、明治神宮大会は１９年以来遠ざかっている。３年生トリオを軸に、投手陣が失点を抑え、何度も苦杯をなめてきた近大工の壁を今度こそ乗り越える。そして５季ぶりの頂点、中四国代表決定戦を勝ち抜いて明治神宮大会出場－。広経大の挑戦が始まる。