「全国高校野球選手権・決勝、智弁和歌山４－３健大高崎」（２２日、甲子園球場）

　決勝が行われ、智弁和歌山が健大高崎に４－３で勝ち、２０２１年以来、５年ぶり４度目の優勝を飾った。智弁和歌山の４番・山田凜虎（りとら、３年）捕手は攻守でチームをけん引し、八回にはスクイズで本塁生還を果たした。２４年春の選抜大会覇者の健大高崎は夏で初めての優勝に届かなかった。

　智弁和歌山の山田が５年ぶり４度目の全国制覇の立役者になった。優勝インタビューで「最高です！」と笑顔を浮かべ「ピッチャー陣で頑張ってつかみ取った優勝です」と仲間に感謝した。「４番・捕手」としてチームをけん引。この日は三回に左前打。八回には死球から三塁まで進むと、川原のスクイズで、左手で同点のホームにかえってきた。

　名古屋で育ち「憧れの人」から学ぶために和歌山までやってきた。「中谷監督の下で３年間、捕手としても人間性の面でも育てていただきました。恩返しは日本一。監督を胴上げして終わりたい」。そう胸に刻んで臨んだ決勝の舞台だった。２年春の選抜で準優勝、そして３年夏に全国制覇－。恩師と同じポジションで、偶然にも高校時代の戦績も恩師と重なった。

　「相手打線も強打があるので低め、低めに丁寧にいくのは意識しました。同点になった瞬間は心臓が飛び出るくらいうれしかったです。優勝旗をもらったところから、本当に優勝したんだという実感が湧いてきました」

　その背中は、手が届いたようで、まだ先にある。９７年度ドラフト１位で阪神入りした中谷監督のように、プロになる未来図を思い描く。９月に台湾で開催されるＵ１８アジア選手権に出場する高校日本代表のメンバー入り。全国制覇を果たしても、まだ夢の途中にいる。監督に追いつき、追い越すのは、プロで活躍した、その時になる。

　◆智弁和歌山　１９７８年創立。男女共学の私立校。野球部は７９年に創部され、甲子園出場は春夏通算４５度。ＯＢに日本ハムの西川ら。

　◆夏４度目Ｖは５位タイ　智弁和歌山が夏の甲子園４度目の優勝で歴代５位タイ。①中京大中京７勝、②広島商６勝、③大阪桐蔭、松山商５勝、⑤ＰＬ学園、智弁和歌山４勝。

　◆智弁和歌山はＰＬ学園に並ぶ夏通算４８勝　智弁和歌山は夏の通算４８勝目を挙げ、ＰＬ学園（大阪）に並ぶ歴代６位となった。春夏通算は同９位の７９勝。最多はともに中京大中京（愛知）で夏は７９勝、春夏通算では１４０勝を挙げている。決勝での成績は夏が４勝１敗、春が１勝４敗で春夏合計が５勝５敗。