高校野球の強豪、横浜の監督として甲子園通算５１勝、史上３位となる春夏５度の優勝を遂げた渡辺元智さんが１７日、死去した。８１歳だった。１９６８年から２０１５年まで指揮し、９８年に松坂大輔投手（元西武、レッドソックスなど）を中心に史上５校目の春夏連覇。教え子にはプロで活躍した選手が多数おり、高校日本代表監督も務めるなど技術振興にも寄与した。葬儀・告別式は近く近親者で執り行う。

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　星稜の名誉監督で、渡辺さんと高校野球を縁に公私にわたり盟友となった山下智茂氏（８１）＝デイリースポーツ高校野球評論家＝は、訃報を聞き「大変ショックです」と心を痛めた。

　３日ほど前までメールで連絡を取り合っていたという。「甲子園で横浜が勝ったとき『おめでとうございます』と送ると『ありがとう』『監督の村田をよろしく頼むよ』と返信が来た。チームを気にかけていた。急なことで落ち込んでいる」と悲しみをこらえた。

　２人の親交は、１９８９年夏の甲子園で初対決して以来という。横浜が春夏連覇を達成した９８年夏も３回戦で対戦。「とても仲良くしてもらった。忘れられないのは２０１１年のＡＡＡアジア野球選手権大会。渡辺さんが高校日本代表の監督で私がＧＭを務め、神奈川県内で開催された。渡辺さんが『妻と娘に胴上げを見せたいんだ』とおっしゃり、みんなで金メダルを取って喜んだのが一番の思い出」と語った。

　若手指導者のための研修会「甲子園塾」で山下氏が塾長を務めた期間に渡辺さんも２度、講師を務めてくれた。「愛のあふれる指導で、指導力がある」と感謝は尽きない。「監督というより教育者。渡辺さんの人間性が生徒に乗り移ったような感じです。私もたくさん勉強させていただいた。お世話になりありがとうございますと伝えたい。そして、心よりご冥福をお祈りします」と悼んだ。